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액체의 존재 유무 및 혼탁도 측정 센서

전문가 제언: ○ 액체의 혼탁도 검사기능은 본 특허에 언급된 세탁기나 식기세척기는 물론 수질 및 환경검사, 산업용 식품생산 장비 등에서 실로 다양하게 필요로 하는 기능이다. 따라서 혼탁도를 측정하기 위한 다양한 방법들이 개발되었으며 일반적으로 투과광측정법과 산란광측정법 그리고 투과산란광측정방법 및 이 방법들을 복합한 4-beam 방법 등이 사용되고 있다.

○ 본 특허에서 제안된 직접 투과광측정법은 방법과 원리가 간단하다는 장점이 있으나 측정액의 색도, 오염물질의 크기 등에 따라 투과도가 변한다는 단점도 가지고 있다. 따라서 이 방법은 측정액이나 오염물질이 다양하지 않을 때 유용하며 그런 의미에서 세탁액의 종류가 일정한 세탁기나 식기세척기에는 적합한 방안이라고 할 수 있다.

○ 세계 세탁기 및 식기세척기 시장은 경쟁이 매우 심한 시장으로 이에 대한 특허들이 다양하게 존재하고 있다. 본 특허를 출원한 Illinois Tool은 이러한 점을 감안하여 기존의 유사한 특허들(US 2007/151584, DE 102006 052892, US 2013/092189)을 회피하면서도 동시에 단점들을 보완하여 단순화하면서도 액체 유무 판독 및 혼탁도 측정을 효율적으로 측정할 수 있는 시스템을 제안하였다. 그러나 혼탁도 측정방법이 다양하게 존재하고 있으므로 측정 장치나 방법을 변경할 경우 비교적 쉽게 본 특허의 청구범위를 피할 수 있을 것으로 기대된다.

○ 국내의 범용 혼탁도 센서 생산기업으로는 CAS 등이 존재하나 대부분의 측정 장치는 수입에 의존하고 있는 실정이다. 그러나 삼성전자, LG 등의 기업은 세탁기 및 식기세척기에 특화된 혼탁도 센서에 대해서는 세계적인 기술력을 보유하고 있다. 삼성전자의 경우 세탁기 관련 혼탁도 센서에 관한 특허를 2013년 이후 현재까지 6건 출원한 바 있으며 LG도 2010년 이래로 5건의 특허를 출원한 바 있다. 따라서 이러한 특화된 기술을 센서 관련 중소기업과 공유할 경우 우리나라의 센서산업도 획기적으로 발전할 것으로 기대된다.

저자: ILLINOIS TOOL WORKS INC.
자료유형: 니즈특허정보