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Bayan Obo REE광상 Carbonatite암맥의 U-Pb와 Sm-Nd 통합지질연대

전문가 제언: ○ 최근 지구촌은 전쟁 아닌 전쟁을 치르고 있다. 바로 자원 확보전이다. 각국이 자국의 자원을 보호하고 해외자원을 선점하려는 치열한 경쟁이 한창이다. 이러한 현상은 부존자원의 고갈에 따른 불가피한 현상으로, 산업 발달에 따른 수요의 지속적인 상승세로 인해 원자재의 부족사태를 우려하는 세계의 여러 국가들이 자원 확보의 필요성을 절감한 나머지 해외자원 개발의 각축전을 벌이고 있는 것이다.

○ 희토류(Rare Earth Element, REE; Lanthanides)란 주기율표상에서 원자번호 57부터 71까지 15개 원소를 칭하며, 이들 원소와 유사한 화학특성을 갖고 있는 yttrium(Y, 원자번호 39)과 scandium(Sc, 원자번호 21)을 포함하여 17개 원소를 일반적으로 희토류라고 부른다.

○ 희토류 원소들은 이온반경이 다양해서 서로 다른 특성을 나타내기 때문에 크게 두 가지 군으로 분류하는데, 처음 7개의 원소(La~Eu)는 경희토류(LREE)라고 불리우는 cerium계열과 나머지 8개의 원소(Gd~Lu)와 yttrium은 중희토류(HREE)라고 불리우는 yttrium계열이다. Yttrium은 원자량이 다른 원소에 비해 작지만 그 산출상태, 이온반경 그리고 특성 등이 중희토류 원소들과 더 유사하기 때문에 이 계열에 포함시킨다.

○ 희토류는 물, 산소와 잘 반응하여 3산화물 상태로 안정된 화합물을 형성하기 때문에 R2O3로 표기한다. 이들은 작은 원자 크기가 반영하듯이 비교적 높은 융점과 비중, 높은 전도율과 열전도도를 갖는다.

○ 세계 희토류광물의 매장량은 2014년 기준 중국이 5,500만 톤으로 1위이고, Brazil이 2,200만 톤, U.S.A.가 1,300만 톤의 순이고, 2013년 기준 세계 광산 생산량은 중국이 10만 톤으로 1위이고, 미국이 4천 톤, 인도가 2천 900톤의 순으로(USGS, 2014), 중국이 매장량과 연간 광산 생산량에서 주도권을 차지하고 있으며, 특히 내몽고에 위치한 Bayan Obo REE광산은 세계 1위의 거대광산으로 알려져 있다.

○ 우리나라에도 소규모 희토류광산이 있으나 전량 수입에 의존하고 있다.

저자: Hong-Rui Fan et al.
자료유형: 학술정보