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첨단기술정보

혈액-뇌 장벽의 이중 기능

전문가 제언: 혈액-뇌 장벽(blood-brain barrier, BBB)은 이중 날의 검이다. 이 경계면은 장벽과 선택적 운반시스템의 조합을 통해 신경 기능을 위한 최적의 일정한 환경을 유지하도록 돕는다. 그러나 다른 한 편으로는 약물이 혈류로부터 뇌로 통과해 들어가는 것을 BBB가 차단하기 때문에 의학적 난제를 제시한다. 이 쟁점에 관한 두 논문은 BBB에 대한 우리의 초보적 이해에 상당한 것을 추가하고 있다: Nguyen 등(Nature 509;503)은 필수 오메가-3 지방산이 어떻게 BBB를 건너 운반되는지를 파헤치고 있으며, Ben-Zvi 등(Nature 509;507)은 뇌로의 소포-매개 혈장성분 운반의 억제와 관련된 기전을 밝히고 있다.

놀랍게도 외견상 서로 무관해 보이는 이들 두 과정이 동일한 유전자 Mfsd2a―뇌혈관 내피세포-특이적 막-통과 단백질 암호화―에 의존하여 일어난다. 그것은 돌멩이 하나로 새 두 마리를 잡은 격이다. 그러나 이 발견은 또한 BBB의 모순된 성질을 설명하고 있다: Mfsd2a는 뇌 성장과 기능에 필수적인 지질을 운반하면서, 동시에 BBB를 건너는 운반도로―항체 같이 복잡한 약물의 뇌 전달에 이상적일 수 있는―를 억제한다.