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첨단기술정보

사막의 타임캡슐

전문가 제언: 바람이 조각한 무늬와 기묘한 바위 형성물들이 서부 중국의 125,000 km2에 걸쳐 펴진 북부 티베트고원의 광산물이 풍부한 넓은 Qaidam 분지에 흩어져 있다. “Qaidam에 발을 들여놓는 것은 화성에 착륙하는 것과 같다”고 중국과학원의 티베트고원연구소에 근무하는 지질학자인 Fang Xiaomin는 말한다. 수천만 년에 걸쳐 대초원과 사막으로 바뀐 거대한 민물호수와 울창한 숲의 혼적은, 하지만 으스스한 내면 깊은 곳으로 잃어버린 세계이다.

화성에 관한 이야기처럼, 황량한 Qaidam 분지는 수천만 년에 걸쳐 중아아시아의 변화를 추적할 수 있는 화석과 기후기록을 간직하고 있다. 화석은 역사의 일부를 말한다. 지난 2천3백만 년에 걸쳐, 이 지역의 “거대한 동물군의 턴 오버”는 더 건조한 기후의 변화를 동반했다고 캘리포니아 주 로스앤젤레스 카운티의 자연사 박물관에 근무하는 고생물학자인 Wang Xiaoming은 말한다.

한 이상한 서식동물은 1천6백만 년 전 호수의 습지 가장자리에 살던 삽질-엄니를 가진 코끼리 이었으며, 약 3천7백만 년 전에 Paratethys 바다가 마지막으로 사라진 후 오랜 시간 없어지지 않고 유지된 실질적으로 민물에 사는 동물의 시체임을 나타낸다.