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첨단기술정보

NASA 기획자들 화성 샘플 귀환에 속도를 내다

전문가 제언: Adam Steltzner는 2012년, 전에 없이 정확하게 화성 표면에 제트 동력의 “sky crane”인 NASA의 Curiosity 로버를 풀어 놓는 개발을 주도 하였다. 현재 NASA는 2020년 발사할 15억 달러의 다음 로버를 계획하고 있으며, Steltzner의 sky crane이 다시 리스트에 오를 것이다.

그러나 NASA는 Steltzner에게 바위와 흙의 샘플을 수집하여 궁극적으로는 지구로 귀환시켜 화성의 지질과 고대 생물 흔적의 실마리를 조사하는, 단계가 다른 공학적 대걸작을 요청하고 있다. 과학자들은 2년 동안의 탐사기간 중에 적어도 31개의 바위에서 각각 15그램씩을 착암하여 용기에 담아두고 다음번 탐사에서 회수하기를 바라고 있다.

Steltzner의 문제는 착암에서 시작되는데, 지구에서 착암은 윤활이 되고 물로 냉각을 할 수 있으며, 또한 쇄석을 물로 씻어 버릴 수 있으나, 화성에서는 물 없이 작업을 하는 위험을 안고 있는 로터리-충격(percussive)식 착암으로 한정되어 있다. 과학자들은 응집된 오염되지 않은 바위 샘플을 필요로 하는데 어떻게 부서뜨리지 않고 원하는 크기를 만들 수 있을 것인가?