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첨단기술정보

불같은 손 원소 토륨

전문가 제언: 토륨(thorium)은 원자번호 90으로서 악티늄계열 14개 원소 중에서 첫 번째 위치에 있다. 바닥상태 전자배치는 6d27s2로서 원자가 전자가 4개이며 가장 안정한 산화상태는 Th(IV)이다. 우라늄(U, 원자번호 92)과 함께 악티늄계열 원소들 가운데 존재량이 비교적 많다. 토륨 원소와 그 화합물의 성질과 반응에 관하여 비교적 많이 알려져 있다. 이 연구에서는 토륨원소의 발견에 관한 이야기, 예상과는 달리 토륨원소의 독특한 성질에 따르는 용도와 가치가 많아 미래에 그 용도가 크게 증가될 것으로 예상도 되는 토륨에 관한 몇 가지 사항들이 여기서 소개된다.

1828년 화학자 J. Berzelius는 특이한 광석을 조사하게 되었다. 그는 그 광석의 이름을 그 당시 스칸디나비아 지역의 천둥과 전쟁의 신의 이름인 Thor를 따라 “Thoria”라고 명명하였다. 후에 이 광물로부터 새로운 금속이 분리되었을 때 이 새로운 금속 원소의 이름을 “Thorium(토륨)”이라고 명명하였다. Berzeleius가 맨 처음 조사한 광석의 이름은 그 후 “thorite”로 불리게 되었다. 자연산출 토륨금속이 방사능이 있으나 오늘날 토륨 용도의 거의 모두는 토륨의 방사성 핵의 성질로부터 유래된 것이 아니고 토륨의 화학적 성질에서 유래하고 있다.