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첨단기술정보

후각신경 형성에도 결정적 시기가 존재하는가?

전문가 제언: 포유류의 인식과 인지, 그리고 행동을 관장하는 신경계의 뉴런들은 처음에는 부정확하게 연결되어 있다가 점차 성숙되고 정확하게 연결된 신경회로로 성장하게 된다. 대부분의 감각 시스템이 예민하게 감각을 받아들여 신경계를 성장 발전시키는 “결정적 시기(critical period)”를 가지고 있다. 그러나 후각 시스템(olfactory system)은 생애 전체를 통하여 고도의 가소성(plasticity)을 유지하고 있어서 결정적 시기가 존재하는지 지금까지 분명하게 밝혀지지 않은 실정이다.

최근 Science에 발표된 두 편의 논문들을 통하여 두 개의 서로 다른 연구팀들이 포유류의 후각 시스템에도 다른 신경계와 다르기는 하지만 결정적 시기가 존재한다는 사실을 발표하였다. 포유류는 비강 상피(nasal epithelium)에 있는 후각 뉴런(OSN: olfactory sensory neuron)에 의하여 발현되는 후각 수용체(odorant receptor)에 냄새 유발물질의 분자가 흡착되면 냄새를 감지한다. OSN의 축삭돌기(axon)들은 바로 후각 신경구(olfactory bulb)로 연결되어 그 안에서 구형의 사구체(glomerulus)를 형성한다.