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첨단기술정보

핵폐기물 저장의 효율적인 감독 요청

전문가 제언: 일어날 수 없는 미국의 심부 핵폐기물 저장 보관소의 심각한 2월 사고는 시설 안전관리 업무를 가진 독립적인 주요 과학단체를 정부가 해체를 하지 않았기 때문이다. 에너지 국(DOE: Department of Energy)은 뉴멕시코 칼스 배드 근처 사막 655미터 밑에 있는 소금 층을 깎아 만든 폐기물 격리 파일럿 시설(WIPP: Waste Isolation Pilot Plant) 운영을 하고 있다. 이 시설은 수명이 길고 인간이 만든 요소(플루토늄과 아메리슘 등)를 포함한 저·중 준위의 군사 핵폐기물을 저장하고 있으나 정치적으로 논란이 되는 고준위 폐기물을 저장하려는 계획을 갖고 있다.

핵폐기물 전문가들은 컨테이너의 파괴 혹은 폭발로 추정되는 사고는 유지관리의 과실 및 WIPP에 대한 감독 결여라고 하며, 제시된 확장의 독립적인 위험평가에 대한 필요성 강조를 한다. 이 시설은 1999년에 가동되었으며, 영구히 폐쇄된 후 수십 년 동안 가동할 수 있게 설계되었다. 2월 14일 사고는 환경 속으로 소량뿐 아니라 저장소로부터 중 준위 방사능이 방출되었다. 직원들은 적어도 18개월간 이 시설은 다시 가동이 안 될 것이라고 말한다.