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내화재료 - 가장 중요하지만 가장 알려지지 않은 제품

전문가 제언: ○ 내화물은 제철제강, 시멘트, 유리, 석유화학, 도자기, 비철금속 등 주요 기간산업 재료의 생산에 필수적이기 때문에 산업에서 그 중요도가 매우 큰 재료이다. 그럼에도 불구하고 그 중요성에 대한 일반 대중의 인식은 매우 저조하다.
○ 내화물 기술의 발달로 인해 유리의 경우 1990년대에 유리 1톤당 내화물 소비가 ~12kg 이었던 것이 지금은 ~5kg으로, 그리고 철강의 경우 ~30kg에서 ~15kg으로 감소하였다. 이로 인해 철강 등의 생산 비용을 저감시키는 긍정적인 효과는 있었지만, 내화물 산업에는 부정적인 영향을 주게 된 면도 있다.
○ 미국의 경우 1950년대에 대학의 주요 내화물 연구 프로그램이 14건으로 최고조에 달한 이후 점차 감소하여 현재는 2건 정도로 줄어든 상태이다. 이에 비해 세계 내화물 생산을 주도하는 중국의 경우 많은 대학들에서 다수의 프로그램들이 진행되고 있다. 중국을 제외하고는 대학, 산업체간 협력 구축의 부진과 함께 잘 훈련된 내화물 기술자의 수급도 어려움에 처하고 있는 실정이다.
○ 국내 내화물 시장은 약 8,000억 원 규모인데, 조선내화, 포스코켐텍, 한국내화, 동국내화의 큰 업체와 100여 개의 작은 업체들이 경쟁하고 있다. 철강업계가 소비의 70% 정도를 점유한다. 내화물 제품의 고부가가치화는 어느 정도 성공하였으나, 현재의 연구개발 활동은 극히 제한적이고 기술력은 일본, 독일, 프랑스와 같은 선진국에 비해 70~80% 정도라고 판단된다.
○ 국내 내화물 계는 몇 업체들이 철강과 같은 대형회사들의 수요를 확보하고 중국과 같은 나라에서 생산하여 물량을 공급하는 상황이다. 알루미나계, SiC, Zirconia, MgO, Silica계 내화물들은 극히 일부를 제외하고 원료의 공급, 기술적인 문제, 높은 생산비용으로 수입에 더욱 의존하는 추세에 있다. 기간산업 발전의 안정적 지속을 위해서는 내화물에 대한 중요성의 인식과 함께 기술개발에 대한 적극적 지원이 필요하다.

저자: C.E. Semler
자료유형: 학술정보