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농업으로 발생된 암모니아 공해로 인한 막대한 건강비용

전문가 제언: 미국 무역수지가 좋은 곳은 농업이다. 농업수출의 가치는 주로 중국과 다른 개발도상국들로부터 수요에 의하여 과거 10년에 걸쳐서 2배로 증가하였다. 그러나 옥수수, 밀, 돼지고기를 실은 배가 외국의 항구를 향하여 출발할 때 많은 종류의 오염물질을 놓고 간다. 그중 암모니아는 농경지에서 사용된 비료와 가축에 의하여 생산된 오줌과 퇴비로부터 대기로 날려 보낸다. 암모니아는 다른 대기 오염물질과 작용하여 폐에 깊게 머물 수 있는 작은 입자를 생성하며, 천식, 기관지염, 심근경색을 일으킨다.

암모니아는 또한 차량과 산불로부터 방출될 수 있을지라도 대부분은 농업으로부터 대기로 방출된다. 그러나 방출은 세계적으로 증가하고 있지만 대부분 규제하지 않고 있다. 암모니아 분자는 화석연료의 연소에 의하여 생기는 질소산화물(NOx) 혹은 황산화물(SOx)과 작용할 때 가장 위험한 종류인 2.5μm 이하 크기의 초미립자(particulate matter, PM2.5)로 변한다. 방출한 초미립자로 인하여 약 5100 명이 조기에 사망한다고 보고하였다. 전체적인 영향은 매우 크며, 암모니아 1kg 당 약 100 달러 혹은 매년 360억 달러이지만 이와 대조적으로 수출식량의 순이익은 235억 달러이다.

따라서 가장 좋은 점은 축산과 낙농시설이 도시로부터 멀리 떨어지도록 하는 것이다. 또한 최상의 관리방법에 의하여 비료와 가축으로부터 손실을 줄일 수 있다. 많은 양돈농가가 퇴비로부터 에너지를 생산하는 방법을 고려하여 암모니아 방출을 줄일 수 있을 것이다. 그리고 비료로서 사용하기 위하여 암모니아를 포집하는 방법에 대한 연구를 수행하는 것도 바람직하다.

저자: Stokstad, E.
자료유형: 연구단신