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첨단기술정보

남아프리카 고해상도분광계 대형망원경은 성공할 수 있을까?

전문가 제언: 지난 8월 Cape Town항에서 화물선 Atacama는 자동차 크기의 고해상도 분광계(HRS) 장치를 하역 작업했다. HRS의 최종 목적지는 내육 350km에 위치한 많은 태풍에 견뎌온 2005년에 완공된 남아프리카 대형망원경(SALT)이었다. SALT는 전파망원경의 정사각형 킬로미터 어레이(SKA)와 함께 남아프리카의 주요 천문 관측 장비이다. 1988년 건설계획 때부터 SALT는 예산이 문제여서, SALT팀은 11m 망원경을 3천만 달러로 설계, 건설, 장비를 갖추는 방법을 찾아야 했다. 이 예산은 칠레에 있는 유럽남부천문대의 8.2m 대형망원경(VLT)이나 하와이에 있는 10m Keck 망원경의 건설비 1억 달러에 비하면 적은 것이다. 또한 SALT의 위치는 기술적으로 불리하다. 남아프리카 Northern Cape주의 Sutherland 마을 근처 황량한 언덕에 위치한 부지는 칠흑같이 어둡고 도로와 전력망이 갖추어져 있어 선택한 것이다. 그러나 부지는 해발 1,798m로서 천문학의 기준으로는 너무 낮은 것이어서 항상 망원경 위에 비교적 두꺼운 대기층이 있어 입사하는 별 빛을 흐릿하게 만든다. SALT의 영상은 하와이 Mauna Kea 4,200m 정상과 같은 세계적 수준의 부지에서 찍은 영상의 선명도에 근접하지 못했다.