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수은이 북극생물에 미치는 독성학적 영향

전문가 제언: ○ 환경오염에 의한 지구 온난화가 북극의 생물에 미치는 영향에 대하여 전 세계적인 관심이 증가하고 있으며, 북극 생물체 중의 오염물질 농도를 측정하여 대기오염 물질의 이동과 확산을 조사하는 연구가 수행되고 있다. 특히 수은과 같은 중금속은 대기를 통해서 수 천 km를 이동하는 것으로 알려져 있으며, 최종적으로 생체 내에 뇌 및 신경계에 독성효과를 유발하고 있고, 생식계통에도 영향을 미치고 있어서 이들 성분에 대한 국제적인 관심과 규제의 목소리가 커지고 있다.
○ 수은은 지구표면에 평균적으로 0.08 ppm 정도 존재하며, 해수 중에도 0.1 ppb 정도 존재하는 것으로 보고되고 있는데, 주요 발생 오염원은 제련공정, 수은사용 공장 등과 지각에서 자연적으로 배출되는 것으로 년간 25,000~125,000톤 정도이다. 고농도의 수은은 흡입과 피부를 통해 유입되며, 폐렴, 설사, 신장 기능장애, 신경장애 등을 유발하고, 만성으로 노출되면, 자각적 신경증상, 손 떨림, 단백 뇨 구내염 등을 유발할 수 있는데 만성 중독의 경우 간과 신장 기능의 장애뿐만 아니라 중추신경계에도 손상을 초래할 수 있다.
○ 국내에서도 대기환경 보전법, 수질환경 보전법, 토양환경 보전법, 폐기물 관리법, 먹는물 관리법 및 산업안전 보건법 등의 법규 및 기준을 통하여 수은 발생을 규제하고 국민의 건강을 보호하고 있는데, 먹는 물에서는 검출되지 않아야 하고, 대기 배출시설에서는 5 mg/Sm3 이하, 폐수 중에는 0.005 mg/L 이하로 규정하고 있고, 사람의 혈중에는 알킬수은 2.0 μg/dL 미만, 무기수은 3.5 μg/dL 미만으로 관리하고 있다.
○ 수은에 의한 중독 사고는 1956년 일본의 미나마타에서 어폐류에 축적된 수은 섭취에 의한 주민들의 피해가 제일 먼저 알려진 일로, 그 이후 수은에 의한 발병을 미나마타병이라고 호칭하고 있다. 수은과 같은 중금속으로부터 지구 환경을 보존하는 것은 개인이나 사회, 국가뿐만 아니라, 국제적인 공감과 협조가 필요한 사항으로 지구 온난화, 사막화 문제 등과 함께 전 세계가 우선적으로 해결해야하는 중요한 환경문제라고 사료된다.

저자: Rune Dietz, Christian Sonne, Niladri Basu, Birgit Braune, Todd O'Hara, Robert J. Letcher, et al.
자료유형: 학술정보