○ 태양에너지는 여러 면에서 응용가능하고, 직간접적으로 이용이 가능한 재생에너지이다. 태양에너지의 응용은 주로 두 부류로서 그 하나는 태양전지를 사용하여 직접 전기로 바꾸어 쓰는 방법이고, 또 하나는 태양열을 이용하는 방법이다. 열을 이용하는 방법으로는 태양열 가열, 태양열 냉난방, 태양열건조, 태양열 요리, 태양열 온수지, 태양열 증류, 태양로, 태양열발전, 태양열 물 가열, 태양열 공기가열 등 다양한 원리와 기술이 발전하고 있다.
○ 지금까지 태양열 건조는 노광 건조이었다. 이와 같은 태양열 건조는 상대적으로 건조속도가 느리고 상당한 양의 손실이 발생하고, 이에 더하여 곤충의 번식, 효소반응, 미생물 및 곰팡이의 성장 등으로 제품의 품질도 떨어지게 된다. 재래식 태양열건조는 비, 바람, 습기 및 먼지 등의 불리한 기후 조건에 의한 부식과 새 및 짐승에 의한 제품의 손실, 부패, 곤충의 번식 및 곰팡이의 성장에 따른 제품의 저하 등과 같은 단점을 가지고 있다.
○ 본고에서는 태양열건조기에 대한 ① 개발도상국에 대한 태양열 건조기의 현황, ② 각종 태양열 건조기의 설계, 개발 및 성능평가, ③ 자연대류 및 강제대류 건조기, 직접 및 간접식 건조기, 일체식 건조기, 온실형 건조기, 캐비닛 건조기, 터널식 건조기, 혼합형 건조기와 같은 여러 종류의 건조기에 대한 설계와 성능, ④ 햇빛이 비추지 않는 시간에서도 건조제를 이용한 곡물 건조시스템 및 ⑤ 낟알 곡물 건조기, 포도 건조기, 양파건조기, 감자 건조기 등과 같은 건조기의 설계, 성능평가 및 시스템의 시뮬레이션에 대한 평가를 리뷰하고 있다.
○ 우리나라는 아직 농산물을 주로 건조하는 소형 건조기에 대해서는 특별히 알려져 있지 않다. 앞으로 에너지 절약형 농산물 건조차원에서 태양열을 이용한 농산물전용 건조기의 건설이 필요하리라 본다. 태양열로 가열된 공기를 이용하면 농산물, 목재, 커피콩, 각종 식품 등을 품질의 손상 없이 신속히 건조할 수 있음이 검증되었다.
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