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고령자에게 적합한 자동차의 개념

전문가 제언: ○ 최근의 자동차는 친환경, 고연비, 소형화 추세로 가고 있으며, 친환경 요소는 지구 환경보호를 위하여 필수적으로 갖추어야 할 항목이라고 할 수 있다. 또한 성능의 고성능화에 따라 탑승자의 안전이 가장 중요한 항목으로 대두되고 있으며, 자동차의 안전과 소형화는 양면적 특성을 지닌 핵심 요소이기도 하다.

○ 다양화 된 시장의 요구에 부응해서 최적의 동력원을 선택하는 추세가 증가하고 있으며, 좁은 지역과 도시 지역에 적합한 소형 개인 운송장비(personal mobility)와 초 소형차의 개발도 추진되고 있다. 사회가 도시화, 고령화, 단신 화에 진입하고 있는 시점에서 쾌적하고 환경 친화 적이고 근거리 이동이 가능한 이동수단이 주목받고 있다.

○ 특히 고령화의 진전에 따라 고령 운전자에 의한 교통사고도 매년 증가하고 있으며, 고령자의 운전면허 자진 반납 등 고령자 운전을 제한하려는 풍조가 강해지고 있다. 그러나 고령자에게 자동차는 대중교통수단이 부족한 지방에서 자동차 없이는 일상생활이 곤란한 실정으로 자동차는 고령자에게 개방된 사회활동을 통해 여생을 충실히 보내는데 중요한 수단을 제공하고 있다.

○ 일본에서는 환경문제와 노령화에 대비한 사회문제를 동시 해결하기 위한 소형 개인운송기구의 개발이 이루어져 왔으며, 2005년 도쿄 모터쇼에서 ‘인간의 확장’을 목표로 i-unit와 i-swing을 출품 전시하였다. 또한 가까운 장래에 실용화를 목적으로 사양을 좀 더 발전시킨 모델인 i-REAL을 2007년 도쿄 모터쇼에 전시하였으며, 2009년부터 일본 중부 국제공항에서 실제 업무에 사용하면서 실용화 실증 실험을 진행하고 있다.

○ 그러나 국내에서는 아직까지 자전거나 휠체어에 원동기를 부착한 원시적인 형태의 개인운송기구만 개발되고 있어 환경보호와 경제성, 그리고 노령화 사회 진입에 대비한 개인 운송기구의 개발이 시급하다. 특히 노령 운전자에게 적합한 소형 전기자동차의 개발을 위하여 정부와 산업계의 적극적인 검토와 추진이 이루어져야 한다.

저자: Hiroto Hirase
자료유형: 학술정보