○ 리튬(Lithium)은 150년 전부터 요업, 의약에 사용 되어 왔으며, 2차 대전 이후 이용기술이 급진전하여 윤활제, 알루미늄 제련, 공기처리, 연속주조, 고무 플라스틱 등에서 이용되고 있으며, 최근에는 노트북, 휴대폰, 전기자동차 등의 이차전지 제조에 필수 금속으로 수요가 급증하여 희소성, 편재성 대체곤란 등으로 인해 세계 자원전쟁의 핵으로 떠오르고 있으며, 우리나라에서는 신전략광물로 지정되었고, 전량을 해외에 의존하고 있다.
○ Li은 주기율표의 Group IA에 속하는 알칼리금속으로 은백색 광택을 나타낸다. 모든 금속 중에서 가장 가벼우며 칼로 자를 수 있을 정도로 연하며, 모든 금속 중에서 가장 높은 전기화학적 퍼텐셜을 나타내며, 용제와 촉매의 특성을 나타낸다. 또한 Li은 화학적으로 활성이 크기 때문에 자연 중에 순수한 원소의 형태로 존재하지 못하고, 여러 가지 염의 상태로 암석, 염호, 해수 중에 포함되어 있다. Li의 지각 중 함량은 17ppm 정도 이며 비교적 가벼운 물질인 SiO2나 Al2O3를 주체로 한 규산염 및 탄산염 광물에 수반되어 나타난다.
○ Li은 산소와 반응하여 일산화물과 과산화물을 형성하고, 알칼리금속 중 유일하게 상온에서 질소와 반응하여 흑색 질화물을 형성하며, 수소와도 반응하여 수소화물을 형성한다. 그 외에도 물과 격렬하게 반응 할 뿐만 아니라 여러 가지 무기물질 및 유기물질과 반응한다. 또한 Li은 해수에도 약 0.18ppm 정도 녹아있고, 염호에는 더욱 농축된 형태로 존재한다.
○ 2012년 세계 Li 매장량은 Chile이 750만 톤으로 1위이고, 다음 China가 350만 톤, Australia 97만 톤, Argentina 85만 톤, Brazil 6만 4천 톤, USA 3만 8천 톤, Zimbabwe 2만 3천 톤, Portugal 1만 톤의 순으로, 세계 총 매장량은 약 1천 3백만 톤으로 세계 8개 국가에 편재하고 있으며, 2010년 기준 광산 생산량은 Chile이 1만 510톤으로 1위이고, 다음이 Australia 9천 260 톤, China 3천 950 톤, Argentina 2천 950 톤, Portugal 800 톤, Zimbabwe 470톤, Brazil 160톤의 순으로, 세계 총 생산량은 2만 8천 1백 톤이었다(USGS, 2012).
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