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알쯔하이머병의 예방

전문가 제언: ○ 알쯔하이머병(Alzheimer's disease, AD)은 현재 치료 방법이 없으며 이성과 기억 등 인간의 존엄성을 앗아가 버리기 때문에 가장 두려워하는 질환이다. 현재 전 세계적으로 3천5백만이 넘는 환자가 있으며 국내에도 약 50만 명의 치매 환자가 있는 것으로 추산되고 있다. 따라서 전 세계적으로 이에 대한 치료 방법이 다각적으로 연구되고 있다.

○ 이 논문은 AD에 대한 그간의 치료 노력과 그로부터 얻어진 결과를 간략하게 그러나 명확하게 소개하여 앞으로 더욱 증가하리라고 예상되는 AD에 대한 대처 방안 및 연구 방향을 정립하는 데 큰 도움이 되리라고 기대된다.

○ 특히 본 논문에서 주목하여야 할 점은 현재까지의 주요 치료 방법인 Aβ를 감소시키는 항체 등을 이용한 최근의 치료 시도가 초기 및 중기 환자들의 CSF의 타우 단백질을 감소시키는 등 AD 병변의 생물표지자(biomarker) 수준은 향상시켰으나 인지기능의 저하를 중단시키는 데에는 실패하였다는 사실이다.

○ 궁극적으로 저자는 발병의 아주 초기라도 이미 치료가 어려우며, 따라서 발병의 소지가 있는 대상에게 증상이 나타나기 훨씬 전부터 예방 치료 시스템을 구축할 것을 권유한다. 미국의 경우 NIH를 중심으로 AD 유발 돌연변이 유전자를 가진 작은 그룹을 대상으로 이러한 예방 연구가 시작된 바 있다.

○ 국내의 경우 서울대, 연세대 등 여러 연구 기관에서 AD 발병의 기작에 대한 연구가 활발하며, 이미 Aβ 및 타우 단백질의 역할 등에 대한 연구는 세계적 수준에 도달하고 있다. 그러나 본 논문에서 소개된 유전자 돌연변이에 의한 위험 대상군에 대한 연구나 노령인구의 CSF 축적 연구 등은 거의 이루어지고 있지 않는 실정으로 이에 대한 조직적 연구가 시급히 요구된다고 하겠다. 이러한 집단 연구는 막대한 예산과 장기적 지원이 필요하며 따라서 정부 차원의 조직적 지원과 연구 그룹 형성이 이루어져야 할 것이다.

저자: Dennis J. Selkoe
자료유형: 학술정보