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세계 천연가스자동차의 동향과 일본의 현황

전문가 제언: ○ 천연가스를 연료로 사용하는 천연가스 자동차는 1930년대부터 이탈리아와 러시아에서 개조키트를 이용하여 보급이 시작되었다. 초기에는 주로 과잉 생산된 천연가스의 소비를 목적으로 하였으나, 1970년대 이후에는 두 차례의 석유파동을 거치면서 에너지 절약수단으로 천연가스자동차의 공급이 증가하기 시작하였다.

○ 1990년대에 들어서는 자동차로 인한 대기오염문제 특히, 대형경유차의 배출가스를 근원적으로 해결하는 수단으로 보급되고 있다. 초기에는 가솔린 승용차를 개조하여 가솔린과 천연가스를 병행 사용할 수 있는 Bi-Fuel자동차가 많았지만 현재는 주로 천연가스 전용엔진을 탑재한 자동차를 운행하고 있다. 특히 근래에 들어서는 정부와 지자체등 공익사업체를 중심으로 버스 트럭 등의 중량 자동차의 보급이 늘어나고 있다.

○ 미국에서는 심각해지는 대기오염 문제에 대처하기 위하여 환경청(EPA)에서 천연가스 소비 장려정책을 추진함에 따라 1960년대부터 천연가스자동차 도입이 본격화되었다. 이탈리아에서는 1930년대부터 천연가스 자동차에 대한 연구가 시작되어 최근에는 약 37만 여대가 운행 중에 있다. 일본에서 천연가스자동차의 보급은 정부의 지원으로 도시가스사업자가 주도하고 있으며, 기존 주유소와 천연가스 공급시설을 함께 설치할 수 있는 Eco Station의 설립을 계속 확충하고 있다. 호주에서는 가스회사를 중심으로 Bi-Fuel 승용차가 보급되고 있다.

○ 한국에서는 2000년부터 노선버스를 중심으로 CNG 버스를 도입하여 현재 약 20,000대 이상이 보급되었다. 최근 현대자동차는 일반 CNG 버스에 비해 CO2 배출량을 약 24% 줄인 CNG 하이브리드 버스를 개발하여 시험주행 중에 있으며, 2012년부터 대량생산 예정이다.

○ 친환경자동차인 천연가스 자동차의 계속적인 공급을 위하여 가스업계는 천연가스의 안정적인 공급에 노력하고, 자동차업계에서는 CO2의 배출을 줄이는 노력이 계속되어야 한다. 향후의 천연가스 자동차의 보급은 국가와 자치단체, 자동차 제조업체, 자동차 소비자, 연료공급 사업자, 가스 업계가 공동으로 협력하여 추진하여야 한다.

저자: Toshio Ohashi
자료유형: 학술정보