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우리는 노화와 공간 인지에 관하여 무엇을 아는가? 검토와 전망

전문가 제언: ○ 정상적인 인지 노화를 극복하기 위하여 성인에서 인지와 행동의 변화 양상 및 신경기능의 기반을 이해해야 한다. 따라서 공간 인지는 노화의 인지 신경과학은 가까운 장래에 확장할지도 모르는 중요 영역이라고 여겨진다. 우리나라에서도 인구의 고령화 사회 진입에 따른 노인 의료비 급증, 노인성 질환(치매 포함)의 효과적인 관리, 고령 친화 산업 육성지원 및 고령사회 대응 연구기반 강화 등을 고려하여 2007년부터 국립노화종합연구원을 설립하고자 추진하고 있으나 관련법 제정의 지연으로 지체되고 있는 실정이다.

○ 이 검토에서 인지 측정을 위하여 원래 개발된 과제에서 건강한 고령자를 대상으로 한 연구결과를 평가하였다. 노화는 공간 인지의 모든 성분에서 차별적인 감소와 관련된다. 그리고 이들 공간 인지 감소의 근본이 되는 연령과 관련된 대뇌의 변화에 관한 기존 지식을 조사하였다. 이 분야는 비교적 초기 발달단계이고 노화의 인지 신경과학으로서 중요한 연구 영역이 된다. 그리고 노인에서 공간 인지 연구를 조사하고 미래 연구를 위한 몇몇 의견을 제시하였다.

○ 인간과 비인간 종에서 공간 인지의 연령과 관련된 결과를 요약하면 다음과 같다. (1) 시공간 지각, 영상 저장 및 영상 스캐닝은 연령과 함께 비교적 잘 보존된다. (2) 영상 생성, 영상 회전 및 영상 계량의 특성 처리는 연령과 함께 손상된다. (3) 노인의 공간 기억 수행 중에서 일부 성분만이 더 젊은 대상보다 더 약하다. (4) 노인의 공간 항법 과제 수행은 더 젊은 대상보다 더 약하다. 그리고 (5) 공간 인지는 대뇌의 정상 노화에 대하여 특히 취약한 뇌 구조에 의하여 뒷받침된다.

○ 그러나 연령과 관련된 공간 기억의 감소 현상을 더 이해하기 위하여 공간 기억을 뒷받침하는 연령과 관련된 신경 기전의 변화에 관한 연구가 더 필요하다. 아울러 우리나라의 국립노화종합연구원이 조속히 설립되어 고령화 사회 진입에 따른 여러 가지 노화문제를 종합적으로 연구하여 참살이 고령화 사회 건설의 중추가 되기를 기대한다.

저자: Giuliana Klencklen et al.
자료유형: 학술정보