○ 주석(Tin, Sn)은 무독성이며, 용해되기 쉽고, 용해상태에서는 유동성이 매우 커 다른 금속과의 합금, 도금 및 화학공업용으로 이용된다. 인류 생활 속에서 비교적 일찍부터 이용되어 온 금속의 하나로, 중국, 인도네시아, 말레이시아 등 동남아 일대와 페루, 볼리비아, 브라질 등 중남미 지역에 다량으로 부존되어 있다.
○ 주석의 세계적인 생산국은 중국과 인도네시아로 세계 생산량의 64% (2010년 말 기준, USGS, 2012)를 차지하고 있다. 국내의 경우 매장량은 극히 미미하고, 제련시설도 없어 주로 괴 또는 금속제품 형태로 수입되고 있는 실정이다. 중국의 급속한 경제발전으로 원자재에 대한 수요가 증가하면서 다른 기초금속들과 같이 주석가격은 2004년 이후 강세가 유지된 후 금융위기 시 가격이 하락하였으나, 주석광 공급 부족으로 2010년 2만$/톤을 넘어서며 신 고가를 형성하고 있다.
○ 2010년도 말 기준 세계 주석광석 매장량 1위는 China 150만 톤, 2위는 Indonesia로 80만 톤, 3위는 Brazil이 59만 톤이고, 다음 Bolivia(40만 톤), Russia(35만 톤), Peru(31만 톤), Malaysia(25만 톤), Australia(18만 톤), Thailand(17만 톤), Portugal(7만 톤)의 순이고, 기타 국가가 18만 톤으로 세계 총 매장량은 480만 톤에 달하였다(USGS, 2012).
○ 2010년도 주석광석의 세계 연간 광산 생산량은 1위 China가 12만 톤, 2위 Indonesia 5만 6천 톤, 3위 Peru 3만 3천 8백 톤이고, 다음 Bolivia 2만 200톤, Australia 1만 8천 6백 톤, Brazil 1만 1천 톤, Congo(Kinshasa) 6천 7백 톤, Vietnam 5천 5백 톤, Malaysia 1천 7백 70톤, Russia 1천 1백 톤, Thailand 150톤, Portugal 30톤의 순이고, 기타 국가가 2천 톤으로 세계 총 광산 생산량은 27만 7천 톤이었다(USGS, 2012).
○ 주석은 세계 여러 곳에서 주석 광화작용과 관련되어서 화강암류 중에 부화되는 원소로 알려져 있으며, 주석광상 및 관련 화강암에 대하여 지질학적, 지화학적, 동위원소 및 유체 포유물 등의 연구가 최근 활발하게 진행되고 있다. 우리나라는 1980년대 중반까지 주석광을 소량 생산하였으나, 그 이후 전량 수입에 의존하고 있다.
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