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제2형 당뇨병에 대한 새로운 희망: 줄기세포의 면역조절에 의한 인슐린 내성의 개선

전문가 제언: ○ 당뇨병은 고혈당이 일으키는 복합 질환으로 기본적으로는 혈당을 조절하는 인슐린의 부족에 의해 초래된다. 증세가 급격하고 중증인 경우 당뇨병 혼수를 일으키며, 만성인 경우에는 미세혈관 장애나 동맥경화를 야기한다. 당뇨병은 인슐린 의존성인 제1형과 비의존성인 제2형으로 대별한다. 제1형 당뇨병은 자가항체에 의한 췌장 β-세포의 파괴로 야기되는 자가면역질환의 하나이며 제2형은 인슐린 내성에 의한 당의 섭취가 저해되는 현상이다.

○ 줄기세포(stem cells)는 여러 가지 조직과 기관의 다양한 특정 세포로 분화할 수 있는 미분화 전구세포이다. 줄기세포는 그 기원과 분화성에 따라서 성체줄기세포(adult stem cells)와 배아줄기세포(embryonic stem cells)로 분류된다. 성체줄기세포는 골수, 혈액, 각막, 뇌, 골격근, 간, 피부 등 성체의 각종 장기에 존재하며 특정 조건에서 몇 가지 조직세포로 분화할 수 있다. 그러나 배아줄기세포는 착상 전의 수정란이나 발생 중인 태아 생식기 조직에서 유래하며 완전한 성체로 분화할 수 있는 만능성(pluripotential) 줄기세포이다.

○ 간엽 줄기세포(mesenchymal stem cells: MSCs)는 성체줄기세포의 일종으로 골수를 비롯한 다양한 조직과 기관에서 분리된다. MSCs는 in vitro 배양에서 지방세포, 뼈, 연골 및 근육 등 여러 가지 중간엽 유래 조직세포로 분화된다. 특히 MSCs는 다기능성 분화능 외에도 선천면역과 획득면역에 영향을 미치는 면역조정 기능이 밝혀지고 있어 면역성 질환뿐만 아니라 제2형 당뇨병 치료에도 이용 가능성이 예상된다.

○ 여러 가지 난치성 질환에 대한 줄기세포의 이용 잠재력이 예상되면서 이 분야의 연구는 현대 의학에서 치열한 경쟁의 중심에 서게 되었다. 국내에서는 황우석 박사 연구팀의 맞춤배아줄기세포의 이용에 대한 연구가 세계의 주목을 끌었으나 논문조작 파동으로 주춤하게 되었다. 그러나 지난 5월 특정 망막질환에 대한 배아줄기세포를 이용한 임상시험이 세계 2번째로 허가되어 이 분야의 연구가 다시 주목을 받고 있다.

저자: Yong Zhao, et al.
자료유형: 학술정보