○ 섬아연석(sphalerite: ZnS)은 아연(Zn)의 원광석으로, 이온의 크기가 유사한 많은 원소가 섬아연석 내에 하나(Zn2+↔Fe2+, Cd2+, Mn2+, Co2+ or S2?↔Se2?) 혹은 두 개(Zn2+ ↔ Cu++In3+)의 원소가 치환에 의해 섬아연석 구조 내에 존재하는 흔한 황화광물이다.
○ 아연은 도금용으로 흔히 쓰이며, 그 외에 Die Casting, 합금용 등 여러 방면에서 이용되고 있다. 이는 아연이 공기 중에서 표면에 피막을 만들어 내부를 보호해줄 뿐만 아니라 열을 가하면 전성과 연성이 커져서 가공이 손쉬운 장점 때문이다.
○ 세계 아연광의 매장량은 2010년 말 기준 1위가 Australia로 5,300만 톤, 다음이 China 4,200만 톤, Peru 2,399만 톤, Kazakhstan 1,600만 톤, Mexico 1,500만 톤, USA 1,200만 톤, India 1,100만 톤, Bolivia와 Canada가 각기 600만 톤, Ireland 200만 톤, 기타 6,200만 톤의 순이며 세계 총 매장량은 2억 5,000만 톤이고, 그 중 75%(1억 8,800만 톤)가 10개 국가에 편재하고 있다(USGS, 2011).
○ 2009년 말 기준 세계 아연광의 광산 생산량은 1위가 China로 310만 톤, 다음이 Peru 151만 톤, Australia 129만 톤, USA 73만 6천 톤, Canada 69만 9천 톤, India 69만 5천 톤, Kazakhstan 48만 톤, Bolivia 42만 2천 톤, Mexico 39만 톤, Ireland 38만 6천 톤, 기타 149만 톤의 순이며, 세계 총 광산 생산량은 1,120만 톤이다(USGS, 2011).
○ 국내에서는 2002년 금호광산(구 장군광산)의 폐광으로 간헐적인 생산보고만 있을 뿐, 사실상 전량을 해외수입에 의존하고 있다. 국내 아연광의 제련능력은 석포제련소가 43만 톤, 온산제련소가 28만 톤이다.
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