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희토류광석의 침출액으로부터 희토류의 추출

전문가 제언: ○ 희토류금속 매장량의 95%이상이 미국, 중국, CIS, 호주, 카나다, 인도에, 특히 중국에 80%이상이 편재되어 있으며, 회수 및 정련-가공기술도 일부 국가만이 보유하고 있어, 이들이 세계 시장 공급을 과점하고 있다. 그리고 중국에서만 발견되는 풍화지각 용출-퇴적 희토류광물은 세계 희토류 중금속자원의 주공급원이다.

○ 희토류금속은 지각 내의 존재량이 미량이거나 추출이 매우 어려운 자원이지만, 최근의 전기전자, 정보통신, 군사, 우주항공 등 21세기 성장 동력산업 및 녹색성장 산업에 활용되는 다양한 고기능성 재료들은 이들 희토류금속의 사용을 필수로 하기 때문에 매우 중요한 원자재이다.

○ 우리나라는 전기전자, 철강, 디스플레이 등 산업의 발전으로 전량 수입하는 희토류금속에 대한 수요가 해마다 급증하고 있는 추세에 있지만, 최근에는 자원보유국이 이들 희토류금속을 전략화 하는 경향을 보이기 때문에 원활한 수급에 대한 제약요인이 되고 있어 이들의 안정적인 확보를 위한 대비가 시급한 실정이다.

○ 국내에서는 희토류광물을 소재화할 수 있는 원천기술이 매우 부족한데, 이를 극복하기 위하여 해외의 모나자이트와 같은 광물들에 대해 연구가 되어 왔고, 최근에 확인된 국내 부존 홍천지역의 저품위(2-8%TREO) 희토류광물을 대상으로 기술개발을 추진하고 있다. 특히 희토류광물 침출액으로부터 희토류 분리를 목적으로 용매추출법이 중심이 되어 연구되고 있다.

○ 세계의 희토류금속 분리 회수 분야에서 기술을 선도하고 있는 중국 기술의 현황을 파악하고 분석하는 것은 중요하다. 전통적으로 광범위하게 사용되고 있는 침전법이 아닌 용매추출법이 일부 실용화되고 있고, 최근에 산업적 적용을 위해서 이온교환법과 여러 종류의 새로운 액막기술들에 대한 개발이 적극적으로 추진되고 있음을 감안하면, 우리도 이들 신기술을 희토류금속 추출에 적용할 수 있도록 적극적으로 검토할 필요가 있다.

저자: J. Tian, J. Yin, K. Chen, G. Rao, M. Jiang, R. Chi
자료유형: 학술정보