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Alaska 북사면의 영구 동토층 중 가스 하이드레이트의 산출상태

전문가 제언: ○ 21세기 꿈의 에너지원으로 불이고 있는 가스하이드레이드(Gas hydrate)는 저온?고압 조건하에서 수소결합을 하는 고체상 격자 내에 천연가스가 포획되어 형성된 고체상 결합체로 천연 가스 하이드레이드가 정확한 명칭이며, 간단히 가스 하이드레이드라고도 부르며, 천연가스의 주 구성성분이 메탄이기 때문에 methane Hydrate로 불리기도 한다. 메탄은 화학식이 CH4인 가장 단순한 파라핀계 탄화수소이다.

○ 전 세계적으로 해저대륙 주변부 심해와 북극의 영구 동토층 대부분에서 생성되는 가스하이드레이드는 범지구적인 현상의 현실화를 위하여 과학적인 토대가 구축되어 왔다. 1995년도에 미국지질조사소(USGS)는 첫 번째로 미국의 in-place 가스하이드레이드자원의 체계적인 평가를 만들었으며 북 알라스카에 집적된 가스하이드레이드 량은 아마도 북사면의 알려진 통념적인 가스자원의 양을 초과한다는 것을 제시했다.

○ 가스 하이드레이드는 빙하기 이후 영구 동토지역 또는 해저에서 고압?저온의 조건하에서 형성된 가스 수산화물로 세계적인 에너지 수요량 증가로 미래의 중요 에너지원으로서 각광을 받고 있다. 최근에 선진제국은 국가적인 정책 사업으로 매장량 확보와 개발 및 생산을 위한 기술개발이 활발히 진행하고 있다.

○ 석유자원을 전량 수입에 의존하고 유가의 급상승이 경제에 미치는 영향이 매우 큰 우리나라로서는 특히 메탄 하이드레이트는 미래의 중요 에너지원으로서 자원을 확보하기 위해 활발히 조사·연구·개발할 필요가 있다. 동시에 GH는 안정한 압력·온도에서 벗어나면 분해·방출되어 온실가스 등의 환경문제로 이어질 수 있으므로 따라서 GH는 탐사·개발·채굴뿐만 아니라 환경보호에 대한 연구도 병행할 필요가 있다.

○ 우리나라에서도 최근 동해 및 세종기지가 진출해 있는 남극 해역에서 지질학적 간접 증거에 의하여 그 분포가 확인되었으며, 한국지질자원연구원(KIGAM)의 “가스 하이드레이드 개발 사업단”에 의하여 GH에 대한 여러 가지 연구·개발이 진행되고 있다.

저자: Timothy S. Collett et al.
자료유형: 학술정보