○ 본 발명은 핵융합에서 발생하는 고에너지 중성자를 이용하여 방사성동위원소 (RI)를 생산하는 방법과 시스템을 기술하고 있다. 특히 본 발명은 높은 에너지 중성자가 요구되는 (n,2n), (n,p), (n,), (n,d)와 같은 반응에 적용되며, 생산이 가능한 유망한 방사성동위원소는 U-232, Th-228, P-32, Ni-63, In-111 등을 포함한다. 특히 U-232, Th-228, Pu236과 같은 RI는 강력한 감마선을 방출함으로 핵분열물질에 포함하여 핵물질을 추적하고 핵물질확산을 방지하는데 사용할 수 있다.
○ RI 방사성동위원소는 원자로와 입자가속기에서 인공적으로 생산되며, 산업, 의학, 농업에 이용된다. RI는 주로 미국, 캐나다, 러시아, 남아공, 불란서 등지에서 생산된다. 특히 핵의학의 PET (positron emission tomography)의 RI이용은 괄목한 발전을 보았다. PET에 사용되는 RI는 C-11, N-13, O-15, F-18 으로 인접한 위치에 설치된 cyclotron을 이용하여 생산되고, 900 여대의 cyclotron이 세계적으로 공급되었다.
○ 한국은 하나로 연구용 원자로를 이용하여 국내수요 80%의 I-131를 비롯하여 Ir-192, Ho-166, Cu-177을 생산하고 있다. 또한 국내의 10 내지 50 MeV 가속기를 이용하여 C-11, F-18, Cu-64, Tc-94m, Ga-68, Tl-201 등을 생산하고 있다. 2012년에 예정인 100 MeV 양성자가속기가 완공되면 산업과 의학에 필요한 Sr-82, Na-22, Cu-67, Ge-68 등을 생산할 계획이다.
○ 한국은 핵융합에너지 개발을 위한 연구를 독자적으로 그리고 국제공동연구 ITER (International Thermo Energy Research)를 통하여 수행하여 왔다. RI 의 효과적이고 경제적인 생산을 위하여, 본 발명이 기술하는 핵융합을 이용한 방법에 대한 검토가 필요하다고 본다.
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