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프로필렌글리콜의 제조 및 정제공정

전문가 제언: ○ 바이오디젤은 환경친화형 연료로서 석유디젤을 대체할 수 있는 가능성이 크기 때문에 수송용 연료로서 세계적으로 생산량이 지속적으로 증가되고 있다. 그러나 바이오디젤의 생산량이 증가할수록 생산량 대비 약 10% 정도로 생성되는 부산물 글리세롤의 처리가 큰 과제이다. 특히, 이 부산물 글리세롤은 지방산 등 여러 가지의 오염물질이 함유되기 때문에 공업적 용도로 이용하기 위해서는 정제공정의 개발이 필연적이다.

○ 현재 글리세롤의 시장규모가 불충분하기 때문에 대량으로 발생하는 글리세롤의 폐기처리도 문제이다. 글리세롤은 연료기름으로서의 발열량이 약 50% 정도로 연료로서의 활용도 크게 효율적이지 못하다. 소각에 의한 폐기처리와 생물학적 분해처리 등이 검토되고 있지만 부가적인 처리비용이 크게 소요되므로 경제적인 면에서 효율적이지 못하다.

○ 이 발명(WO 2009/149047 A1)은 동식물성 유지를 원료로 사용하여 바이오디젤을 생산할 때 필연적으로 생성되는 부산물 글리세롤을 다양한 산업 용도가 있는 부가가치가 큰 프로필렌글리콜로 전환시키는 공정을 제공한다. 특히, 이 공정은 기존공정의 결점인 전환과정에서의 불순물 및 부산물의 혼입을 근본적으로 방지함으로써 프로필렌글리콜 제품의 색상 및 냄새문제가 발생하지 않는 장점을 가지고 있다.

○ 그러나 이 발명과 같은 글리세롤의 촉매 수소화 분해공정은 국내외적으로 다수의 특허가 발표되었지만 이 공정은 상대적으로 가혹한 반응조건 하에서의 수소결합에 의해 동반된 탄소와 산소의 결합을 분해해야 하기 때문에 공업화가 어려운 문제를 안고 있다.

○ 향후 크게 증대될 것으로 예상되는 바이오디젤의 수요량을 충족시키기 위해서는 바이오디젤 제조업체는 물론 국가적인 차원에서 바이오디젤 제조용 원료의 다변화와 부산물인 글리세롤의 용도개발이 중요하다. 즉, 3면이 바다인 우리나라의 지형적 조건을 활용한 해조류 등 비식용자원의 개발과 함께 부산물인 글리세롤의 산업적 이용을 위해 정제비용이 비싸지 않은 미정제의 글리세롤을 처리할 수 있는 방안을 모색해야 한다.

저자: Huntsman Petrochemical Corporation
자료유형: 특허정보