○ 자동차에 사용되는 고무 제품은 호스, 실링, 방진부품 등 다양하게 적용되고 있다. 고무호스는 엔진의 연료호스, 샤시의 브레이크 호스, 차체의 에어 호스 등 모두 20여 종이 적용되며, 실링 재로는 오일 실, 오링 등 10여 종이, 방진고무로는 엔진마운트, 댐퍼 풀리, 부싱 등 10여 종이 적용된다. 또한 타이어와 벨트, 와이퍼 블레이드에도 고무가 적용되고 있다.
○ 고무부품은 적용 위치에 따라 작용하는 스트레스가 판이하게 다르므로 요구되는 내구 특성도 다르게 된다. 엔진 마운트용 고무는 진동 차단성과 내피로성, 내오존성, 내산소성이, 댐퍼는 내열성과 진동차단성, 내오존성이 우수해야 한다. 연료 호스용 고무는 내연료성, 내오존성, 내열성, 내메탄성이, 냉각수 호스는 내열성, 내수성, 내오존성이, 엔진 오일용 실링재는 내열성, 내유성, 내마모성이 우수해야 한다.
○ 고무부품은 응력과 진동 피로와 같은 내적인 스트레스와 열, 산소, 오존, 오일, 수분, 자외선 등 외적인 스트레스가 조합된 복합 스트레스를 받기 때문에 매우 열악한 환경에서 작동하고 있어, 이들 스트레스에 따른 부품의 노화 혹은 열화 거동의 파악은 부품의 수명분석과 예측을 통한 신뢰성 설계 및 관리를 위해 매우 중요하다. 또한 미래의 환경문제에 대처하기 위하여 친환경적인 고무제품의 개발도 시급한 실정이다.
○ 일본은 환경문제에 적극 대응하기 위해 유기재료나 고무의 재활용을 목표로 고성능, 고내구성의 고무제품을 개발하기 위해 제품의 열화 상태에 대한 연구가 진행되고 있다. 또한 앞으로 상용화될 연료전지 자동차에 적용할 수소연료의 수송과 저장을 위한 고성능 고신뢰성의 유기재료나 고무의 개발을 서두르고 있다. 한국은 현재의 상용화 제품에 대한 신뢰성 기술 확보 단계에 머무르고 있지만, 선진국에서는 미래기술로서 확보해야 할 신뢰성 기술과 친환경 재료에 대한 연구가 집중되고 있는 현실이다.
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