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비-암호화 RNA의 기능해명에의 접근법

전문가 제언: ○ 비-암호화 RNA에는 단백질 합성에 관여하는 rRNA, mRNA 및 tRNA와 유전자 발현을 억제하는 siRNA(small interfering RNA) 및 micron RNA가 있다. 이와 같이 기능이 알려진 비-암호화 RNA는 극히 일부에 불과하며 단순한 생물인 세균과 효모의 전체 게놈 중에서 단백질을 암호화하는 영역의 비율은 70%에 달하나 사람을 위시한 포유류에서는 2%에 불과하다. 나머지 광대한 비-암호화 영역은 대부분 RNA를 생산하는 것으로 알려졌다.

○ 사람의 cDNA 데이터베이스로부터 추론되는 비-암호화 RNA수는 5천여 종류에 이른다. 그러나 폴리(A)사슬의 유무, 다른 유전자와의 겹침, 인트론에서 유래하는 비-암호화 RNA 및 특징적인 RNA 모티프의 유무에 따라 이 많은 비-암호화 RNA를 네 가지 종류로 분류할 수 있다. 비-암호화 RNA의 확인과 더불어 생체 내에서 각각의 기능을 해명하는 일이 매우 중요하다. 필자들은 기능해명에 사용한 방법들과 연구과정에서 격은 경험내용을 소개하고 있다.

○ 비-암호화 RNA의 기능해명을 위해 먼저 실험적으로 할 수 있는 것은 이 RNA가 생체의 어느 조직에 있는지를 찾는 것이다. 위치뿐만 아니라 시간적인 변화도 조사하여야 한다. 세포내의 편재에 관한 정보를 비-암호화 RNA가 담당할 가능성이 있는 기능의 범위를 좁히는데 큰 도움이 된다. 그리고 특정부위에 편재한 비-암호화 RNA를 동정함으로써 그 RNA의 기능을 추정할 수 있다.

○ 비-암호화 RNA의 생물학적 역할은 리보솜에서 단백질의 생합성, 스플라이스솜에서 일차 전사 산물의 스플라이싱, 유전자 발현의 조절, 게놈의 보호 및 X 크로모솜의 비활성화 등에 관여하는 것으로 알려져 있다. 그러나 아직 발견되지 않은 비-암호화 RNA가 많이 남아 있으며 그것들의 세포내 기능이 밝혀질 것으로 기대된다. 비-암호화 RNA는 생명신비의 한 국면을 밝혀줄 열쇠가 될 수 있을 것으로 생각한다.

저자: Tesuro Hirose
자료유형: 학술정보