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모래폭풍의 최근 전개

전문가 제언: ○ 모래폭풍은 건조지대나 준 건조지대에서 소용돌이바람에 의한 사진(沙塵)이 이동하는 일종의 기상현상이다. 기상위성은 2000년 2월 26일 대서양 상공에서 사상 최대 규모로 기록될 진원지가 아프리카로 추정되는 모래폭풍을 촬영한바 있으며, 태평양을 건너온 아시아(특히 중국의 고비사막으로 추정됨)가 진원지인 황사(yellow dust storm)는 미국서부 캘리포니아까지도 영향을 미치는 것으로 NASA의 Terra인공위성을 통해 관찰되고 있다.

○ 모래폭풍이 환경과 인간 건강에 미치는 영향과 지구 시스템에 주는 영향을 이루 헤아리기가 힘들 정도다. 경제적인 영향을 하나 예를 들자면 건조지대 표면의 토양손실을 일으켜 많은 유기물질과 영양소가 함유된 미세입자를 이동시킴으로써 그 지역 농업생산성을 저하시킬 수 있는 것이다.

○ 또한 대기 중 모래 알갱이에 의한 가시거리의 단축은 비행기와 차량의 이동에 영향을 주고 태양광의 지구표면 조사량을 감소시켜서 농작물의 생육에 영향을 주며, 광학제품의 생산을 비롯해 정밀산업에 주는 영향도 무시할 수 없다.

○ 모래폭풍에 대한 본격적인 연구는 최근에 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 엄청난 금속성 에어로졸이 구름의 생성과 같은 기후변화에 주는 영향과 장거리를 이동하는 과정에서 인간건강과 생태환경에 주는 제반 문제점도 점차로 베일이 벗겨질 것으로 기대된다.

○ 모래폭풍의 발생기원의 진실은 아직도 다소 불완전하고 모순점도 많은 것이 사실이다. 모래폭풍은 국경을 초월하여 일어나고 있기 때문에 뜨거운 감자로 인식하여 크게 주의를 하지 않으면 예상 외로 큰 재앙에 직면하게 될 것이다. 예상되는 지구온난화로 인한 기후변화나 토지이용 등의 변화에 관한 국제적인 긴밀한 연구협력과 정보교환이 필요하다.

저자: A. S. Goudie
자료유형: 학술정보