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희토류자원 현황과 장래 예측

전문가 제언: ○ 엄청난 희토류 자원을 가지고 있는 중국은 세계 95% 이상의 희토류를 생산하고 있다. 그러나 중국 내의 수요신장과 수출 억제 정책으로 희토류의 가격은 점점 높아지고, 앞으로도 전체적으로 수요가 증가할 것으로 보아 일본은 희토류 수요에 대한 안정적 공급을 위해 중국 이외의 지역에서 광산의 개발과 수입을 서두르고 있다.

○ 희토류는 전자공업, 자석제조, 유리공업, 수소전지, 공해방지 촉매제, 등 여러 곳에 소량으로 사용하여 부가가치 제품을 생산해서 그 수요는 점점 증가하고 있다.

○ 우리나라는 국내 생산이 전혀 없으며 중국산 희토류 원석을 일본이 가공하면 이를 수입해 사용하고 있다. 중국의 자연보호, 수출억제정책 및 자국의 소비증가 등의 희토류정책으로 희토류 품귀현상이 더욱 심화되고 있다. 희토류 관련 소재를 전량 해외에서 수입하고 있는 실정인 우리나라의 첨단산업 가동이 중단될 가능성을 배제할 수 없는 입장이다.

○ 우리나라는 1980년대 후반에 이미 홍천과 충주지역에 희토류가 각각 매장량 8,800만 톤과 2,200만 톤이 확인되고 있으며, 이중 충주 희토류광산은 현재 러시아 측과 연구를 수행 중에 있으며 4N급의 전희토류 정련이 가능할 것으로 기대되고 있다.

○ 최근 선진국의 희토류용도 추이를 보면 고순도와 신소재의 응용으로 압축될 수 있으며 희토류 형광체, 평면 디스플레이, CRT모니터 등 많은 양을 사용하는 것은 아니지만 그 용도가 무궁무진하다고 하겠다. 우리는 외국에서 희토류 광을 수입하기보다는 우선 국내 광산을 개발하여 수요를 충족시키는 방향으로 나가는 것도 연구해볼만 한 과제라고 생각한다.

저자: Watanabe Yasushi
자료유형: 학술정보