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암에서 microRNAs의 기능과 임상적 응용

전문가 제언: ○ 신체의 정상적인 발육과 기능을 위해서는 유전자 발현의 정확한 조절이 결정적인 역할을 한다. 지난 50년 간 전사의 신호연결 및 단절, mRNA 안정성, 단백질 생산 능률, 그리고 단백질 안정성을 포함하여 여러 단계의 유전자 발현 제어 과정이 밝혀졌다. 유전자 발현을 상승시키거나 억제할 수 있는 단백질들, 유전자 주위에 위치하며 단백질에 의해 인지되는 DNA 염기서열들, 그리고 mRNAs 또는 단백질을 불안정화 시킬 수 있는 다른 단백질들이 이들 과정에서 역할을 하게 된다. 그러나 RNA는 오랫동안 유전자 제어와는 무관한 것으로 알려져 왔다.

○ 최근 수년 동안 단백질 부호화 유전자의 발현을 조절하는 microRNA (miRNA)라고 불리는 수백 개의 짧은 기능성 RNA 분자가 발견되었다. 이들 miRNA 분자의 전구체는 복잡한 일련의 RNA 간섭 절차를 활성화시키는 이중가닥 RNA 구조를 형성하고 있다. miRNAs는 mRNA의 붕괴나 단백질 번역 억제에 의해 유전자 발현을 하향조절 한다.

○ 발생, 세포 증식, 분화, 및 세포자멸사를 포함하여 다양한 생물학적 과정에서 miRNAs는 핵심적인 역할을 하고 있다. 따라서 변이된 miRNA 발현은 암을 비롯한 사람 질환에 기여를 하게 되는 듯하다. 본 종설은 사람 miRNA 생물학과 암 발생 및 전이의 여러 측면 사이의 관련성에 대하여 새로이 밝혀지고 있는 지식을 요약하고 있으며, 아울러 암 진단과 치료에 miRNAs를 이용하고자 하는 최근의 시도들도 고찰하고 있다.

○ 국내에서도 교육과학부와 과학재단의 후원에 의해 ‘서울대 microRNA 연구단‘이 창설되어 현재 생명과학 연구 분야에서 핫이슈가 되고 있는 miRNA 연구가 활기차게 진행되고 있으며, 전 세계적으로 국내 연구자들이 앞으로 이 분야 연구의 선두 그룹을 주도하게 될 것으로 예견되고 있다.

저자: T. Dalmay
자료유형: 학술정보