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“청각 장애”-인공 내이와 청각 뇌간 임플란트-

전문가 제언: ○ 청각 장애란 어떠한 원인 때문에 듣는 힘이 불충분하거나 거의 들리지 않거나 하는 상태를 지칭한다. 청각 장애에는 첫째, 청력의 정도에 따라 경도 난청(30~50dB), 중도(中度) 난청(50~70dB), 고도 난청(70~90dB), 그리고 중도(重度) 난청(90dB 이상)이 있다. 둘째, 장애 부위에 따라 전음 난청, 감음 난청, 그리고 혼합 난청이 있다. 셋째, 장애가 시작된 시기에 따라 선천성 난청, 후천성 난청, 그리고 노인성 난청이 있다.

○ 인공 내이란 귀머거리의 내이(內耳)에 전극을 이식하여 주위의 청신경을 직접 전기 자극함으로써 청각을 되찾는다고 하는 인공 장기이다. 측두골에 이식되는 것은 수신 코일과 IC 회로, 그리고 전극이며, 이들 모두는 두피 밑에 이식되므로 머리를 감거나 수영도 가능하다.

○ 최근 들어 청각 뇌간 임플란트(ABI)가 개발되었는데, 이는 청신경보다도 중추에 있는 뇌간의 청각 전도로를 직접 전기 자극하여 청각을 되찾는다고 하는 획기적인 인공 장기이다 이 장치의 대부분의 시스템은 인공 내이와 유사하지만 인공 내이가 내이(와우)에 이식하는 데 대해 청각 뇌간 임플란트는 중추에 있는 뇌간의 와우 신경핵 표면에 고정하는 것이 다르다.

○ ABI는 인공 내이에 비해 청각의 회복 달성도가 충분하다고 할 수는 없으나 신경 선유 종양(NF2) 때문에 전혀 들을 수 없게 된 사람이 독화(lip reading)를 병용하여 다시 모음이나 자음의 인지가 가능하게 되면서 회화에 많은 도움을 주게 된 것은 획기적이다. ABI에 의해 약 90%의 환자가 청각 반응을 얻을 수 있었고, 그 독화 효과는 80~90%가 인정되고 있다.

○ 다시 말해서 청각 뇌간 임플란트(ABI)는 인공 내이의 연장선 상에 있는 기술이며, 그 의미로서 순수하게 컴퓨터 기술로 분류된다. 인공 내이가 제1차 뉴런(neuron)(와우신경)을 전극 자극하는 데 대해 ABI는 뇌간에 있는 중계핵(와우 신경핵)에 제2차 뉴런을 직접 자극하여 청각을 회복시키려고 하는 것이다. 1979년에 최초로 ABI가 미국에서 실시되었으며, 그 후 인공 내이의 발달과 함께 개량이 진전되어 오늘날 전 세계에서의 실시 사례는 700건을 넘고 있다.

저자: Kimitaka Kaga
자료유형: 학술정보