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석면노출의 건강영향

전문가 제언: ○ 우리나라에서도 석면에 의한 것으로 추정되는 악성 중피종 환자가 2001년 433명에서 2007년에는 1,120명으로 급증하고 있는 추세이다. 중피종은 기관지 종양이 폐에 압력을 가하여 숨을 가쁘게 하고 종양과 유액이 커지면서 다른 조직으로 전이되어 사망에 이르게 하는 초기단계가 아니면 불치의 병으로 알려져 있다.

○ 이미 부산 제일화학이 석면 방직공장 근로자와 가족 19명이 석면 폐암과 중피종에 의해 사망 및 이환되고 있으며, 악성 중피종 환자의 17.3%는 석면공장의 반경 2㎞ 이내에 거주한다는 통계가 있다. 서울지하철에도 70~80년대에 건설된 일부 지하철 역사에서 석면뿜칠로 시공되어 있어 미세분진의 발생이 우려되고 있다.

○ 이밖에도 서울 지하철 역무원의 석면 폐암 사례, 80~90년대 대규모 재개발지역 거주자의 석면추정 피해사례 등으로 석면 피해가 커지는 가운데, 산업안전보건연구원은 2015년경이 되면 악성 중피종 환자가 1만 명 이상이 될 것으로 추정하고 있다.

○ 이는 1970~1990년까지 우리나라도 약 200만 톤의 석면이 수입 사용되어 왔고, 최근까지도 사용하고 있어서 잠복기간이 10~30년을 감안하면 2040년이 되면 석면에 의한 악성 중피종 환자의 수가 최고조에 달할 것으로 보기 때문이다.

○ 이 글은 일본에서 석면이 건강에 미치는 영향에 대하여 역사적인 관점에서 돌아보고 석면 산업의 대체재 개발 동향과 향후 과제를 조망하고 있는데, 비록 10~20년의 시차만 있을 뿐 석면을 둘러싼 상황은 일본과 우리가 크게 다르지 않다고 본다.

○ 우리나라도 2009년부터 석면의 사용을 전면적으로 금지하기로 하고, 산업보전 기준에 관한 규칙 등 관련법령도 정비하면서 2010년부터는 건축물에 대한 실태 조사와 석면 지도를 작성할 예정이다. 그러나 아직도 석면에 대한 국민들의 인식과 정보가 부족하므로, 피해예방에 대한 홍보와 효과적인 석면규제 제도가 폭넓게 도입되어야 한다고 본다.

저자: Toshiaki HIGASHI
자료유형: 학술정보