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촉각기술전망

전문가 제언: ○ 인간의 5감 중에서 촉각은 가장 복잡한 감각이라고 할 수 있는데, 그 이유 중의 하나로 촉각은 다른 감각들과는 달리 감각자극을 수용하기 위한 통합된 감각기를 가지고 있지 않기 때문이다. 촉각의 감각기는 몸의 각 부위에 분산되어 존재하고, 촉각에 의해 얻어지는 정보의 대부분은 인간의 능동적인 행동과 깊이 연계되어 있다.

○ 1950년대의 원격제어 기술을 시작으로 1990년대의 가상현실 기술의 발전과 정보통신 기술의 획기적인 발전에 힘입어 촉각 기술이 지속적으로 발전되어 왔다. 또한, 가상 또는 실제 환경의 다양한 정보를 제공하는 데 필요한 모든 하드웨어, 소프트웨어 및 인간공학적 연구가 활발히 전개되고 있다.

○ 촉각 기술은 크게 두 영역으로 나뉘는데, 그 첫 번째는 “힘 피드백”으로 기계적 인터페이스를 이용해 사용자에게 힘과 운동감을 느끼도록 하는 기술로서 게임 기계 등 이미 일상생활에서 널리 사용되고 있다. 그 두 번째는 “촉각 피드백”으로 가장 많이 활용되는 곳은 의료 분야이며, 컴퓨터 시뮬레이터를 통해 실제로 피부 조직 등을 만지는 것 같은 촉감이 전달되어 실제상황과 거의 비슷한 환경을 구현하게 되면서 의사 양성 및 의료 선진화에도 크게 기여하고 있다.

○ 촉각 인터페이스 기술은 가상현실 분야뿐만 아니라 여러 가지 실세계 현실을 구현하는 데 사용된다. 이를테면 미국 MIT 인공지능 센터에서 개발한 PHANTOM 햅틱 인터페이스나 터치스크린을 이용한 우리나라의 햅틱 휴대폰 등은 좋은 사례이다. 촉각 인터페이스 기술은 시각이나 촉각 장애인을 위한 촉감기기의 개발, 원격조작 기술의 개발 및 로봇의 촉각 개발 등에 이용될 수 있을 것이다.

○ 촉각을 이용한 컴퓨테이션과 이동통신의 연구는 기대되는 분야로서 아직도 개척할 여지가 많다. 촉각 외에 후각과 미각의 인터페이스 연구도 계속되어야 할 영역이다. 이들 연구 분야, 전자공학 및 컴퓨터 공학 등의 밀접한 협동연구는 많은 비용이 소요되고 단시일 내에 이루어질 수 없으므로 국가적 차원에서 적극적으로 지원되고 추진되어야 할 것이다.

저자: Makoto Shimojou
자료유형: 학술정보