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Probiotics와 Prebiotics - 진보와 도전

전문가 제언: ○ 우리 인간은 많은 미생물과 함께 살아간다. 일부의 미생물은 질병을 유발하지만 대부분의 미생물은 서로 상호 협조하며 우리에게 유익한 작용을 한다. 미생물을 죽이는 항생제는 감염성 질환의 치료에 큰 공헌을 하였지만 그것의 부작용도 매우 심각하다. 유익한 미생물을 투여하는 probiotics는 항생제와는 반대 개념으로 최근의 웰빙 붐과 함께 크게 각광을 받고 있다.

○ Probiotics의 가장 큰 매력 중의 하나는 부작용이 거의 없는 제품의 안전성이다. Probiotics 제품에 가장 많이 이용되는 Lactobacillus와 Bifidobacterium는 원래 인간이나 가축의 소화관에 상주하는 균주가 대부분으로 이들의 안전성은 매우 높다. 그러나 전통 식품에서 사용되지 않는 새로운 균종이나 유전자변형 균주(GMO)를 이용할 때에는 일반 의약품과 유사한 수준의 안전성 시험이 필요한 것으로 생각된다.

○ 그동안 국내에서도 probiotics에 대한 기초 연구 및 제품 개발이 활발하게 진행되어 왔지만 아직은 선진국 수준에는 미치지 못하는 실정이다. 특히 장내 세균총의 생태와 생리적인 상호작용에 대한 기초 연구는 미진한 상태로 일본이나 구미에서 보고된 내용을 확인하는 수준의 연구가 많았다. 이러한 결과는 순수한 한국인 특유의 균주 개발이 어려워 대부분의 균주를 외국에서 수입하고 있는 결과를 초래하였다.

○ Probiotics에 이용할 수 있는 우리나라 고유의 균주 개발과 함께 제품 개발에서도 우리 전통의 발효식품을 응용한다면 차별화와 경쟁력 확보가 가능할 것이다. 우유를 주요 조성으로 하는 발효유를 중심으로 하는 제품 보다는 우리 전통의 김치와 된장처럼 야채류나 곡류 또는 해산물을 이용한 probiotics 제품의 개발이 요망된다. 특히 Helicobacter pylori의 감염률이 높은 우리나라에서 이를 적절히 억제할 수 있는 probiotics 제품의 개발은 국민보건 향상에 크게 기여할 것이다.

저자: Gregor Reid
자료유형: 학술정보