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자연발생 석면에 대한 공공정책

전문가 제언: ○ 석면은 상업적인 명칭으로 공업적으로는 다양한 분야에 사용되면서 응용범위도 넓다. 석면은 규산화물로 규소, 수소, 마그네슘, 철, 산소, 칼슘, 나트륨 등의 원소로 구성되어 있다. 그리고 화학적으로는 사문석 계열과 각섬석 계열로 나누고 있으며 공업적으로 사용비율을 보면 사문석 계열이 95%, 각섬석 계열이 5% 정도이다. 사용되는 석면 종류의 화학적 구조 차이에 따라 크로시돌라이트, 아모사이트, 크리소타일 등의 순으로 각섬석 계열은 강한 독성을 나타낸다.

○ 우리나라의 경우 지금은 아파트 단지로 변했지만 지난 1969년부터 1992년까지 부산에서 석면포를 생산했던 곳에서 석면암인 중피증 환자가 집중적으로 많이 발생하고 있다는 조사결과가 나왔다. 부산 의대에서 지난 1997년부터 2006년까지 중피증 환자 25명을 추적 조사한 결과 14명이 이 공장의 반경 2㎞ 안에 살고 있었던 것으로 확인되었다. 중피증의 잠복기간은 30~50년이므로 현재 중피증 환자 발생은 초기단계라 할 수 있어 향후 10배 이상 발생률이 높아질 것으로 보고 있다.

○ 부산에 설립된 문제의 공장은 석면 가운데서도 특히 독성이 강간 청석면을 사용하였으며 그 당시 국내에서 가장 큰 규모의 방직공장이었다. 공장의 설립 경위는 일본의 단열재 제조업체인 니치아스가 일본 국내에서 청석면 사용이 금지되면서 부산으로 공장을 이전하게 되었으며 그 당시 J화학은 근무자들에게 위험하다는 사실을 알려주지 않고 근무하도록 하였다. 과거 종사자 중의 중피증 환자 일부는 당시 J화학을 상대로 피해보상을 신청 중에 있다.

○ 이 글에서의 자연발생 석면(NOA: Naturally Occurring Asbestos)은 자연 상태에서 찾아낸 석면 광물에 주어진 일반 명칭이며, NOA 조건은 석면광물 채광 시 아주 소량 채집되거나 혹은 상업적 이용이 부적합한 경우이다. 일반적으로 석면광물에 대한 대규모 상업적 투자는 드물고 석면형성 광물에 대해서는 소규모로 비경제적으로 생산하고 있다. 그리고 석면광물과 질병 사이에는 소량의 섬유규소 광물이나 NOA가 채굴되어 사람에게 노출되면 질병이 발생하는 것으로 알려져 있다.

저자: R.J. Lee, B.R. Strohmeier, K.L. Bunker, D.R. Van Orden
자료유형: 학술정보