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목재폐기물로부터 에탄올의 제조

전문가 제언: ○ 최근 에너지 수요의 증가로 원유가격은 급격히 상승하게 되었다. 이러한 고유가와 화석연료의 유한성을 고려하여 경제성 있고 환경 친화적인 화석연료의 대체품을 탐색하는 노력이 강화되고 있다. 화석연료 대체품의 유력한 후보로는 수소, 핵에너지, 풍력, 바이오연료 등이 거론되고 있으며, 최근 바이오연료가 높은 성장세를 견지하고 있다.

○ 바이오연료 사용 확대의 중요성은 에너지자원의 확보 및 수입의존도를 낮추려는 국가 에너지 정책과 방향을 같이 하며, 현재 세계적으로 문제가 되고 있는 지구온난화 방지를 위한 온실가스 방출감소에도 기여할 수 있다.

○ 바이오연료의 확대는 정치, 사회적으로 많은 논란의 대상이 되고 있다. 바이오연료의 열풍으로 인한 세계 곡물가격 상승은 식량-연료 논쟁을 야기하기도 한다. 지금까지 주로 사용하고 있는 원료인 곡물 대신에 흔하고 값싼 바이오매스를 이용하면 이 문제를 해결할 수 있을 것이다.

○ 현재 바이오 에탄올의 대부분을 차지하고 있는 옥수수 에탄올을 제조하기 위한 옥수수의 과다 사용으로 인하여 곡물가격이 상승 압박을 받고 있다고 한다. 또한 옥수수 에탄올 제조공정은 물을 많이 소비하므로 환경에도 부정적 영향을 미친다.

○ 바이오연료의 발전시키기 위한 과제는 싼 가격의 충분한 원료확보라고 할 수 있으므로, 향후 바이오연료는 바이오매스를 원료로 사용하는 “제2세대 바이오연료”로 전환되는 것이 필연적이다. 본 원고에 기술되어 있는 바와 같이 목재폐기물에서 에탄올을 제조하면 에탄올 생산비용 대폭 줄일 수 있을 것이다. 또한 “셀룰로오스 에탄올 프로젝트”를 정유회사, 펄프․제지업체들이 합작하여 추진하면 많은 시너지 효과를 볼 수 있을 것이다.

저자: Tim Sklar
자료유형: 학술정보