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해안에서 유출된 오일의 지속성과 특징

전문가 제언: ○ 세계 최악의 기름유출사고는 두말할 나위 없이 EXXON VALDEZ호 기름유출사고이다. 1989년 3월 24일에 발생한 이 사고는 무려 1,080만 갤런의 기름이 유출되고 워낙 큰 규모의 사고라 백과사전에 실릴 정도였다. 사고선박은 5,300만 갤런의 기름을 캘리포니아로 운송할 예정이었으나 산호초에 충돌하면서 20%의 기름을 바다로 유출하게 되었다.

○ 더구나 사고가 발생한 이틀 뒤에 거대한 폭풍이 상륙하여 기름막을 넓은 지역으로 확산시키고 기름과 바닷물이 혼합되어 쉽게 제거할 수 없게 된 것이 더욱 치명적이었다.

○ 사고로 인한 후유증은 엄청났다. 바닷새 25만 마리, 해달 2,800마리, 물개 300마리, 대머리독수리 250마리 등 수많은 해양 동식물이 떼죽음을 당했다.

○ 이 사고로 인해 그 지역은 관광객 감소, 알라스카에서 생산되던 해산물의 수요 감소로 인한 경제적 손실을 입었다. 수천종의 동식물이 즉사하고 오염된 동식물로 인한 사망률이 증가하면서 환경손실 규모도 커졌다.

○ 미국정부 및 EXXON사는 환경을 회복시키고자 많은 노력을 하였다. EXXON사는 2년여에 걸친 청소작업과 주민보상 등에 약 35억 달러를 지불하였다.

○ 피해주민들의 집단소송으로 2억 8,700만 달러의 손해배상금과 50억 달러에 달하는 징벌적인 배상금지급 판결까지 받았으나 EXXON사는 이에 불복하고 항소해 현재 대법원의 최종판결을 기다리고 있다.

○ 유출된 기름을 제거하기 위해 동원된 방법을 몇 가지로 정리하면 ① 물 표면에 있는 기름찌꺼기는 우선 걷어내고, ② 해변에는 고온의 물을 부어서 기름을 바다로 내보냈으며, ③ 분산제를 이용해 바다표면의 기름을 멀리 내보내어 태웠고, ④ 돌과 동물을 뒤덮은 기름은 손으로 걷어내고, ⑤ 특정비료를 기름에 혼합하여 기름을 잡아먹는 미생물의 성장을 촉진시킨 것이다.

저자: Edward H. Owens, Elliott Taylor, Blair Humphrey
자료유형: 학술정보