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뇌의 이해와 그 응용

전문가 제언: ○ 인간의 뇌기능을 대상으로 한 연구는 비교적 최근까지도 뇌가 손상된 증상에서 기능을 추측하는 방법이 주류를 이루었다. 그러나 최근 들어 기능적 자기공명 영상법(fMRI)이나 뇌자도(MEG)라는 계측기기 기술의 발달로 살아있는 사람의 뇌 활동을 관찰할 수 있게 되었다.

○ 21세기를 흔히 “뇌의 세기(Century of the Brain)”라고도 한다. 인류가 파헤치지 못한 마지막 미지의 영역 중의 하나가 뇌이기 때문이다. 일본은 21세기를 뇌의 세기로 선포하고 1997년부터 20년 동안 뇌과학(Brain Science) 연구에 거액의 연구비를 투자하고 있다.

○ 뇌과학에 대한 산업분야의 응용은 겨우 걸음마 단계의 수준이지만 빠른 속도로 발전해 나갈 것으로 전망된다. 인간 뇌의 활동을 계측하는 수준에 그치는 것이 아니라 뇌의 구조와 기능을 연구하여 이를 모방한 인공두뇌를 개발하는 것이 뇌과학 연구의 최종 목표인 것이다.

○ 미국은 이미 1950년 과학재단 산하에 신경계와 뇌 질환을 연구하는 기관인 NINDS를 설립하였고, 1990년대를 “뇌의 10년”으로 선포하고 뇌 분야 융합연구에 적극적으로 나서고 있다. 특히 2004년부터는 특정 뇌 연구분야를 선정하여 지원하는 프로그램을 만들었고, 도전적인 분야에 5년 간 총 1400만 달러를 지원하는 프로그램을 2006년에 추가하였다.

○ 21세기에 들어와 세계 여러 나라는 뇌 전문 연구기관을 설립하고 이 분야의 원천기술을 선점하기 위해 총력전을 전개하고 있다. 이러한 세계적 추세에 맞추어 우리나라도 2006년에 뇌 연구에 시동이 걸렸다. 뇌연구 촉진법이 국회를 통과하였으며, 각 부처가 10년 동안 뇌 연구에 1조원을 투자하는 “브레인 테크 21” 프로젝트가 시작되어 많은 연구자들이 뇌 연구에 진력하고 있다.

저자: Suguru Arimoto
자료유형: 학술정보