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정밀화학공정에서의 폐기물 최소화

전문가 제언: ○ 정밀화학제품을 생산하기위한 제조공정은 항상 화학반응을 수반하고 제품회수를 위한 용제를 사용하는 경우가 많다. 따라서 정밀화학공정에서는 보통 부산물과 폐 용제의 발생을 피할 수 없으므로 이들의 재활용과 효과적인 처리가 공정의 경제성과 환경영향을 좌우한다고 할 수 있다.

○ 정밀화학제품의 생산량은 일반화학제품보다 적기 때문에 폐기물 발생량 역시 상대적으로 많지 않다. 그러나 그 폐기물의 인체에 대한 독성은 보다 강하고 환경보호측면에서도 더욱 나쁠 수 있다. 또한 폐기물의 특성은 대부분 난분해성이고 특정유해물질로 분류되는 것이 많다.

○ 미국에서는 화학제품의 생산량이 연간 만 톤 이하일 경우에는 사전 제조인증과정 없이 바로 상업화생산을 허용하기도 하지만, 제품이나 부산물이 종업원들에게 독성피해를 주거나 환경에 나쁜 영향을 끼칠 가능성이 있다고 판단되면 생산을 제한하고 있다. 최근 EPA는 “제품-폐기물 비율”, 즉 단위제품 당 폐기물 생산량에 더욱 주의를 기울이고 있다고 한다.

○ 폐기물을 최소화하기 위한 장기적이고 근본적인 방법은 사후처리보다는 예방일 것이다. 화학공정개발 및 공장설계의 초기단계에서부터 폐기물과 부산물이 적게 발생하는 “최적공정”을 개발하는 것이 중요하다. 최적공정이라 함은 저비용, 저 독성, 재활용성, 저인화성 및 환경에 영향을 적게 주는 원료와 용제를 사용하고, 제조반응이 간단하고 빠르며, 부산물 생성이 많지 않는 공정을 말한다.

○ 기존 공정의 변경은 고객의 합의를 얻어야하며 새로운 공정개발에 비용도 많이 소요되므로, 전체 비용절감 효과나 규제에 의한 요구사항이 없이는 추진은 쉽지 않은 일이다. 그러나 고-폐기물공정을 첨단공정으로 바꾸는 전략은 장기적으로 좋은 결과를 가져다 줄 것이 분명하다.

저자: Jeffrey Mueller
자료유형: 학술정보