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재생자원을 원료로 활용한 고분자재료

전문가 제언: ○ 플라스틱이라는 일반 명칭으로 대표되는 합성고분자는 20세기 중반부터 본격적으로 상업화되어 지금은 없어서는 안 될 기초소재가 되어 있는 것은 거부할 수 없는 사실이다. 섬유산업, 전자산업 등 공업화에도 엄청난 기여를 해오고 있다. 그러나 최근에 들어와서는 몇 가지 면에서 발전에 어려움을 겪고 있다. 환경에 대한 악영향과 원료로 쓰이는 화석연료의 고갈과 함께 높은 원가로 인한 위기이다.

○ 이러한 현상을 대처하고자 연구개발과 함께 대두되는 분야와 영역으로는 생분해성 플라스틱, 순환형 사회를 위한 플라스틱 리사이클, 천연고분자의 활용과 재조명, 그리고 지구환경을 고려한 신소재 개발 등이 있다. 현재 사용되는 플라스틱이 금방 문제시되어 소멸되는 것이 아니기 때문에 장기적으로 이에 대응하는 기술이 분명히 개발되어야 한다.

○ 비석유화학 원료, 즉 재생자원으로 만들어진 고분자재료가 최근 상업적으로나 연구적 측면에서 상당한 관심과 활력을 얻고 있다. 바이오매스(biomass)와 같은 매년 재생되는 원료를 이용하여 새로운 플라스틱을 제조함으로써 경제적 및 환경적 혜택을 누릴 수 있기 때문이다. 이러한 재료에 대한 제조방법, 개질, 특성 향상, 새로운 응용에 대한 기초연구가 수행되고 있다. 그 결과 얻어진 새로운 재료, 개념, 활용용도가 재생원료 고분자의 미래를 만들어 갈 것이다.

○ 특히 한국은 석유화학공업은 크게 발전하였지만 다 아시다시피 화석연료 매장은 석탄을 빼고는 거의 없는 실정이다. 이에 국제 사회적으로 지구온난화 등에 의한 압력과 고유가 시대에 대응하기 위해서는 차세대 성장 동력산업으로 절실히 필요하다. 그 대표적인 것이 태양열 이용 연구, 천연자원의 활용 연구 등이라 할 수 있다. 그러나 식물자원을 효율적으로 이용하기 위한 농업기술의 획기적인 전환 역시 필요하다. 현실적으로는 아직 문제가 있을지는 모르겠으나, 에너지나 화학원료를 위한 미래 농업 및 식물자원정책 또한 필요하지 않을까 생각된다.

저자: Chalotte K. Williams, Marc A. Hillmyer
자료유형: 학술정보