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간엽계 줄기세포의 기원(Origin of mesenchymal stem cells)

전문가 제언: ○ 발생단계에 내배엽, 중배엽, 외배엽에서와 같이 전체 계보의 세포를 만들 수 있는 분화만능의 줄기세포가 치료나 재생을 위해서는 가장 좋은 재원이 될 수 있다. 그런데 그러한 재원의 줄기세포를 배(embryo)에서 구하기는 힘들고 성체에서 분리하거나 이미 분화된 세포에서 만들어 쓰려는 연구가 진행되고 있다.

○ 간엽계 줄기세포, 혹은 중간엽 줄기세포(Mesenchymal Stem Cells, MSC)는 섬유모세포의 모양을 가지고 있으며 실험관에서는 무한정 증식이 가능하며 혈액줄기세포와 달리 지방, 골세포, 연골세포와 같은 중요한 세포계열로 분화할 수 있다. 그리나 MSC의 발생, 기원, 해부학적 위치, 세포생물학적인 특성에 대해서 잘 알지 못하고 있다.

○ MSC는 재생의학에 세포의 공급원으로 중요한 세포이며 일부에서는 이미 임상에 이용하고 있으며 활용가능성은 점점 더 커지고 있다. 이 논문의 저자들은 배아줄기세포를 시험관에서 분화를 유도함으로써 MSC의 능력을 가지고 있는 전구세포가 마우스의 배아세포와 태생기에 존재하며 신경상피세포에서 분화하는 경로가 있음을 확인했다.

○ 이 세포는 출생 후에는 감소하고 소실하며 유래가 확실하지 않은 다른 MSC로 대체된다는 것을 알았다. 그리고 MSC의 발달은 신경계 이외에 적어도 두 개의 발생경로가 존재하는 것으로 보고 있다.

○ 배아줄기세포는 정자와 난자가 수정되어 접합자가 처음 분열해서 생성되는 활구(blastomer)는 전능(totipotency)의 줄기세포이지만 다시 분열해서 32세포 단계의 상실배(morula)가 되면 분화전능을 잃고 새로운 단계의 분화능력을 갖는다. 이러한 세포가 체내의 여러 조직과 기관에 내재해 있어 이세포의 기원과 발달과정을 이해하는 것은 생물학적으로나 재생의학에서 대단히 중요한 과제이다.

○ 배아줄기세포에 대한 논쟁이 생기면서 줄기세포 전반에 대한 학술적인 깊은 이해도 없이 그 활용과 가능성만 부추겨 많은 사람을 혼란하게 하고 있다. 기초적인 연구에 더 많은 관심을 갖기를 기대해 본다.

저자: Takumi Era, Yasuhiro Takashima, Shin-Ichi Nishikawa
자료유형: 학술정보