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천연 메탄 하이드레이트 자원화의 최신연구동향

전문가 제언: ○ 이 문헌은 2000년대에 들어와서 활발하게 추진되고 있는 일본의 메탄 하이드레이트 자원화를 위한 활동과 세계 주요 국가들의 연구 활동을 소개하고 있다. 천연자원의 개발을 통한 자원화는 식량안보와 에너지안보 장차로는 수자원안보의 문제까지를 생각하지 않을 수 없는 인류생존상의 심각한 문제임은 주지의 사실이다. 그중에서 당장 급박한 사정으로 떠올라오고 있는 것이 에너지안보라고 분석자는 확신하고 있다.

○ 미국을 위시한 주요선진국은 물론이거니와 근래에 와서는 특히 중국이 세계의 여러 지역에 손을 펼쳐서 활발하게 에너지자원외교를 전개하고 괄목할만한 실적을 거두고 있다는 보도에 접할 때마다 우리나라의 실정을 걱정하지 않을 수가 없다. 다행히도 신정부의 가장 중점적인 정책의 하나가 자원외교라고 하니 에너지의 자원화를 포함해서 앞으로는 상당한 성과를 거둘 것이라는 기대감을 가지고 관심 있는 분들의 식견을 넓히는 데 일조가 되기를 원하는 마음으로 이 문헌을 분석하여 소개한다.

○ 메탄 하이드레이트(MH: Methane Hydrate)는 포접(包接)화합물이라는 물질의 하나로 물(H2O)분자가 형성하는 격자(格子)가운데에 메탄(Methane)분자가 들어가 있는 구조를 가지고 있으며 백색의 고체로 되어있다. 1m3의 MH는 약 0.8m3의 물과 약170m3의 메탄가스(0oC, 대기압 하)로 구성된다.

○ 이 MH는 어느 정도의 저온과 고압환경을 필요로 하고 있다. MH는 0oC에선 2~3MPa이하의 압력에서 분해가 되고 또한 5MPa의 환경 하에선 6~7oC이하를 유지하지 않으면 분해가 되어 메탄가스와 물로 분리된다. 이 현상이 대단히 복잡하기 때문에 자원화개발 및 생산과 상용화까지는 앞으로도 많은 연구개발과 시간이 필요할 것으로 보고 있다.

○ 우리나라도 동해안 해역의 지진탐사를 거쳐서 2000년에 들어와 활발한 조사활동을 실시하였으며 2007년 6월에는 동해역에서 MH채취에 성공하였고 한국의 가스소비량 30년분을 발견한 것으로 알려지고 있다. 가능한 한 시간을 앞당겨서 자원화개발과 생산에 필요한 기술투자에 주력하여 국가의 에너지안보에 큰 보탬이 될 수 있기를 염원하는 바이다.

저자: Masato Yasuda
자료유형: 학술정보