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고무나무 대체작물의 개발 필요성

전문가 제언: ○ 천연고무는 여러 가지 응용면에서 합성고무로 대체할 수 없고 전략적으로 중요하며 독특한 생물 고분자이다. 현재 천연고무 자원으로는 Hevea brasiliensis 고무나무가 거의 유일하다. 요즘은 각종 광물 자원, 석유와 천연가스뿐만 아니라 밀과 옥수수 등 천연자원에 대한 중요성이 그 어느 때보다 강조되고 있다. 천연고무는 말레이시아, 타일랜드, 인도네시아 및 미얀마 등의 아시아 지역에서 90% 이상이 생산된다.

○ 개발도상 국가들의 경제 성장으로 천연자원의 소비가 늘고 있으며, 자동차 타이어와 다른 고무제품의 수요도 계속 늘어나고 있다. 특히 천연자원의 블랙홀이라고도 일컬어지는 중국과 인도가 다른 자원들과 마찬가지로 천연고무 수요를 크게 증가시키고 있다. 이에 따라 합성고무는 물론 천연고무 값도 가파르게 치솟고 있어서 다른 물가에도 영향을 미치고 있다. 천연고무 값은 2004년 이후 4배 이상 올랐다고 한다. 그리고 바이오연료 수요가 늘어남에 따라 고무나무 농장이 수익이 높은 야자나무 농장으로 바뀌고 있어서 공급이 수요를 따라가지 못할 가능성이 높아가고 있다.

○ 천연고무의 생산성을 잠재적으로 위협하고 있는 고무나무의 질병과 재배 면적의 감소에도 불구하고 계속되는 수요를 충족시킬 수 있으려면 고무 생합성에 필요한 분자 메커니즘에 대한 이해가 개선되어야 한다. 여기에는 이소프렌 단량체의 중합과 고무 입자의 적절한 물리적 환경 및 고무 탄성인자와 고무의 작은 입자 단백질 등 라텍스 형성에 기초 성분을 공급하는 직접적이거나 간접적인 요소가 포함된다.

○ 우리나라는 연간 200,000톤 이상의 천연고무를 쓰고 있는데 전량을 수입하고 있다. 따라서 직접투자 등 천연고무를 안전하게 확보할 방법을 강구하고 석유 기반의 합성 고무에 대한 의존성을 줄여야 한다. 고무나무 대체 작물을 개발하기 위해서는 우리 토양과 기후 조건에 맞으며 생산량이 우수하고 병충해에 강한 작물을 찾아내어 종자를 개량해야 한다. 그리고 유전공학 등의 상대적으로 발달된 생물공학 기술을 이용하여 고무나무를 대체할 수 있는 새로운 품종의 작물을 개발하려는 노력을 강력히 추진해 나가야 할 것이다.

저자: van Beilen, JB; Poirier, Y; AF van Beilen, Jan B.; Poirier, Yves
자료유형: 학술정보