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자폐증아동에 대한 고찰

전문가 제언: ○ 자폐증(autism)은 일종의 행동적 증후군으로 사회적 상호작용에 있어서의 발달장애, 의사소통과 상상력에 의한 활동장애 및 현저한 활동과 관심이 특징인 장애라고 할 수 있다. 이러한 자폐증의 원인은 현대과학으로도 밝혀지지 않고 있으며 아직까지 완전한 치료법도 없는 실정이다. 자폐아동의 경우 12세 이하에서 유병률이 만 명당 2~5명 정도이고 남자아이가 여자아이보다 3~5배정도로 많고 여자아이에서 발생하는 경우보다 지능저하가 심한데 사회경제적 상태와는 무관하다고 한다.

– 자폐증의 원인은 처음에는 정신사회적인 또는 정신역동적인 원인으로 생각되었으나, 최근에는 생물학적 또는 생화학적 원인이 작용한다는 증거가 제시되고 있다. 생물학적 요인으로는 출산 후의 뇌손상 또는 임신 시 어머니로부터의 선천성 풍진 감염 등이다. 생화학적 요인으로는 자폐아동의 혈중 세로토닌이라는 물질의 양이 정상아동보다 높다는 등의 연구 및 유전적 면역학적, 신경해부학적인 요인들을 꼽을 수 있다.

○ 또한 자폐증의 주 증상은 사람과의 친밀한 애착 관계형성이 어려운 대인관계장애, 모든 자폐아동에게서 나타나는 언어장애 및 특정한 행동이나 환경변화에 대한 저항 등을 들 수 있다. 따라서 이러한 증상을 조기에 발견하여 치료하는 것이 중요하다. 즉 아이가 만 두 살 이전에도 평가진단이 가능하고 치료가 빠르면 빠를수록 아이의 치료효과가 좋다. 따라서 아이가 자폐아동으로 의심이 되는 경우엔 지체 없이 전문가의 상담으로 조기에 대처해야 한다.

○ 따라서 이러한 발달장애인 자폐아동에 대한 치료는 체계적인 치료가 필요한데 우리나라에서는 한국인지과학연구소 부설기관으로 자폐증 치료센터가 설립 운영되고 있어 자폐아동에 대한 치료에 매우 고무적이라고 할 수 있다. 자폐아동과 같은 발달장애에 대한 대처는 우리나라가 선진국과 같은 복지국가를 지향하는 현시점에서 국가차원의 적극적인 지원과 국민들의 관심이 무엇보다 중요하다고 본다.

저자: Yoichi Sakakihara
자료유형: 학술정보