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Lightcraft 실증 프로젝트의 역사

전문가 제언: ○ 이 논문은 1985년 이후 2000년까지 미국 RPI(Rensselaer Polytechnic Institute)에서 주도하여 추진한 레이저추진 비행체(Lightcraft)에 대한 R&D와 그 실증시험기 LTD(Lightcraft Technology Demonstrator)의 성공적 시험비행결과를 기술한 당시 연구책임자(RPI의 L. N. Myrabo)의 연구기록이다.

○ Lightcraft는 외부에서 레이저 또는 마이크로파 등의 빔에 의한 에너지 공급으로 대기(또는 추진제)를 가열하여 추진하는 비행체를 의미하며 이 논문의 저자 등이 그 비행물체를 연구하면서 명명한 신조어이다.

○ Myrabo는 RPI의 대학원생을 중심으로 연구진을 구성하여 1980년대 중반에 레이저추진 lightcraft 연구개발에 착수하고, 1995년부터 약 5년간 마이크로인공위성발사를 상정한 실증시험기 시리즈를 설계 제작한 후 지속적으로 개량하면서 2000년 10월초까지 실증테스트를 거쳤다. 이 레이저 실증기는 최종적으로 중량이 약 50g이며, 고도 71m 비행기록을 달성했다.

○ 이 과정에서 군사와 우주개발용 프런티어 연구로 주목한 미 공군과 NASA, 비영리 우주개발기관 등에서는 연구개발 예산과 실증시험을 적극적으로 지원하였다. LTD의 실증테스트를 위해 미 공군의 Star Wars 방위계획관련 테스트 시스템인 PLVTS(Pulsed Laser Vulnerability Test System)을 이용한 것이 대표적인 예이다.

○ 레이저 Lightcraft 개발은 지상에 설치된 레이저로 우주궤도에 인공위성과 같은 비행물체를 쏘아 올릴 수 있는 가능성은 실증했지만 현재 기술적으로 위성궤도까지 비행체 추진에 필요한 강력한 레이저 개발이 과제로 남아 있다. 이 프로젝트는 젊은 과학도들의 프런티어 도전정신이 새로운 기술창조의 가능성을 열었다는 교훈을 던져주는 좋은 예이다.

저자: Myrabo,Leik N
자료유형: 학술정보