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성인 중증천식의 기전, 진단 및 관리

전문가 제언: ○ 천식을 분류하는 방법은 여러 가지 알려져 있으나 이 질환의 난치성이나 만성질환 때문에 일반적으로 알레르겐 피부반응실험이나 혈액검사를 통하여 크게 외인성천식과 내인성천식으로 분류한다. 그러므로 아스피린과 같은 화학물질이나 직업 등에 의해 발생된 천식도 모두 내인성천식으로 분류하는 것이 일반적이다. 외인성천식으로 분류되는 알레르기천식환자 중 거의 90%가 어린이이며 성인에서는 50~70%를 차지한다. 알레르기 행진이라는 말과 같이 알레르기질환들이 유아일 때에는 아토피피부염으로 시작되지만 성장하면서 알레르기비염을 거쳐 기관지천식으로 발전하기 때문에 알레르기 민감성유아에 대한 주의가 특히 필요하다. 또한 성인에서의 발병은 주로 혼합형천식이다.

○ 한국천식알레르기협회가 국민건강보험 공식통계자료를 분석한 결과를 보면 2003년 1~4세 천식 유병률이 23.7%로 전체평균 천식 유병률 4.2%의 약 6배였으며 전체소아의 천식 유병률은 1981년도의 5.6%에서 2003년 15.4%로 증가하였다. 이러한 증가추세는 성인에서도 같은 것으로 추정되며 정확한 통계는 아니지만 성인의 약 7%가 천식을 앓았거나 앓고 있는 것으로 알려져 있다. 이는 경제성장과 더불어 발생되는 환경오염, 알레르겐의 증가, 식생활의 변화 등에서 찾아 볼 수 있다. 그러나 이러한 천식 유병률의 증가에도 불구하고 대부분이 만성으로 악화되는 이들 질병의 치료제에 대한 개발은 일시적 증세완화에 그치고 있다.

○ 외인성이나 내인성이나 결과적으로 치료방법에 있어서는 거의 동일하다고 알려져 있고 무엇보다 알레르기천식에 대해서는 스테로이드계 약물요법이나 면역요법이 사용되지만 근본적인 완치가 되지 않으며 특히 면역요법인 경우 수많은 알레르겐 때문에 이들 항원의 제한성과 안전성 그리고 급속면역요법이 있긴 하지만 부작용의 우려가 있어 장기간에 걸친 항원의 주입 등 실질적으로 해결하기 어려운 문제가 있다. 이러한 난치성 천식은 현재로서는 질병의 예방이 가장 중요하다. 이를 위해서는 지금까지 알려진 환경적 요인에서 오는 알레르겐의 차단이 중요하다. 그리고 천식질환에 감수성이 예민한 사람은 아마도 SNP의 차이에서 오는 특이체질일 가능성이 크기 때문에 유전학적인 접근법이 치료를 위한 가장 중요한 연구대상이 되어야 할 것이다.

저자: Holgate, ST; Polosa, R
자료유형: 학술정보