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LED, LD에 의한 식물공장의 현황과 전망

전문가 제언: ○ 식물공장은 인공 환경을 조성해서 식물을 공산품처럼 생산하는 시스템이다. 온도, 냉난방, 습도, 환기 등을 공조시스템으로 조절하고 육모, 이식, 접목, 수확과 선별포장까지 거의 모든 과정을 자동화한다. 비닐하우스나 유리 온실시스템은 태양광을 이용한 시스템이지만 식물공장은 거의 태양광을 이용하지 않고 형광등이나 LED, LD 등을 이용한다.

○ 식물공장의 환경은 재배식물에 맞는 환경을 조절하여 그 식물에 맞는 최적 환경을 이루는 기술이 필요하다. 현재 가장 많이 재배되고 있는 작물은 시금치, 상추 등의 염채들인데 염채는 생산속도가 빠르고 생산주기가 짧으면서 약한 빛에도 잘 자라기 때문이다. 현재는 대부분 수경재배가 주를 이루고 있다.

○ 식물공장은 기후환경과 변화에 영향을 받지 않는 것으로 현재 많이 사용되고 있는 비닐하우스보다 한 단계 업그레이드된 기술로 일년 내내 기후에 상관없이 채소나 곡물, 화훼, 과일 등을 생산할 수 있는 시스템이다. 생산시기를 조절할 수 있고 생산량도 종류에 따라 조절할 수 있어 가격급락과 폭등도 조절할 수 있는 장점이 있다.

○ 식물공장은 1950~60년대 유럽에서 등장하여 1970년에는 미국에서 완전제어형 시스템이 개발되었다. 1980년대 초에는 태양광과 병용한 대형식물공장이 출현하였고 1980년대 후반에는 일본을 비롯한 아시아지역에서도 식물공장에 대한 관심이 커져 이에 대한 연구가 시작되었다.

○ 우리나라에서는 식물공장을 이용한 무공해 인공씨감자를 연중 계속 생산하기 시작한 기업[(주)삼농]이 있고 식물공장을 완전자동화 하여 농산물 재배, 관리시스템을 시도하는 기업(국제산업공사)도 있으나 유럽이나 일본에 비해 초기단계에 있다.

○ 향후 식물공장이 실용화되기 위해서는 배양액조건, 적합한 품종, 재배기술, 안정된 생산과 공급 등 여러 가지 시스템과 재배 요소를 검토하여 이에 대한 꾸준한 연구개발이 이루어지기를 기대한다.

저자: Masamoto Takatsuji
자료유형: 학술정보