○ 바이오매스, 수력, 지열, 태양, 풍력, 해양에너지 등과 같은 재생에너지(RES)는 석유나 천연가스 자원이 없는 대부분의 국가에서도 국내에서 쉽게 조달이 가능한 청정하고 무진장한 지속 가능한 에너지원이라 할 수 있다. 1995년 세계 총 재생에너지 중에 62.1%는 바이오매스 연료에 의해 공급된 바 있어 재생에너지는 주로 바이오매스에 크게 의존하고 있음을 알 수 있다. 도시폐기물, 산업폐기물, 동물 분뇨 폐기물, 식물, 나무 곡물, 조류로부터 얻어지는 모든 유기물, 광합성에 의해 생성된 유기물과 같은 바이오매스는 섬유소와 다당류 탄수화물, 리그닌, 단당, 전분, 회분, 수분, 기타 화합물로 구성되어 있다.
○ 전세계 바이오매스 생산은 연간 약 1,460억 톤으로 추정된다. 바이오에너지 사용 실태를 살펴보면, 개발도상 국가에서는 일차 에너지의 35%, 미국, 북유럽 등 선진국의 경우 일차 에너지의 2~3%에 불과하나 점차 증가 추세에 있다. 아시아 아프리카 등 일부 빈곤한 국가에서는 바이오매스 소비가 80~90%의 높은 의존도를 보이며, 바이오매스 사용은 심한 불균형을 나타내고 있다. 세계 전체적으로 바이오 에너지의 97% 이상이 직접 연소에 의해 생산되며, 주로 나무를 연료로 사용하고 있다.
○ 바이오매스는 장기적으로 열분해, 가스화, 액화 등의 열화학적인 기술이 실용화 될 전망이다. 회분 중의 무기물은 오염물질의 부착 및 슬래그의 원인이 되며, 회분의 금속 성분은 규산, 황, 염소 등과 함께 부식 또는 침식 반응을 촉진한다. 특히 K, Na, S, Cl, P, Ca, Mg, Fe, Si 성분은 연소로에서 눌어붙음과 부식, 회분의 슬래그화를 주도하며, 연소로의 열전달 면적을 줄이고 장치의 수명을 단축시킨다.
○ 우리나라는 장기적으로 재생에너지의 비중을 점차 늘리고 있는 상황이다. 재생에너지 사업과 바이오매스 에너지 사업을 추진하고자 하는 기업, 연구기관 및 정부 관련기관의 담당자들은 이 연구에서 상세히 검토한 세계 재생에너지 현황에 대한 방대한 자료를 일독하기를 권한다. 바이오매스 연소에서 지적된 직접연소에 따른 환경, 부식, 침식, 오염, 설계상의 제반 문제점들을 면밀히 검토해야 할 것이다.
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