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천연해산물의 합성

전문가 제언: ○ 최근에 신물질에 대한 탐색연구가 활발하다. 신 물질은 지금까지 발견되지 않았거나 존재하지 않는 물질로, 인간이 바라는 특수한 효능을 제공한다. 대표적인 것으로, 치료용 의약품과 건강기능물질을 들 수 있다. 이러한 신 물질은 천연 재료에서 추출하거나 기존의 효능이 알려진 물질의 구조를 부분적으로 변형시켜 만든다.

○ 천연원료에서 추출하는 신 물질은 단백질, 다당류,당단백질 등과 같은 생체고분자가 많으므로 천연 구조가 손상되지 않도록 각별한 배려가 필요하다. 그러나 유기용제, 고온 고압처리(임계추출), 초음파 등으로 추출하므로 입체구조가 손상되면서 효능이 떨어지는 경우가 많다. 이에 반해, 컴퓨터 시뮬레이션으로 만드는 화학합성법은 선진국에서 전통적으로 시행하는 방법이다. 하나의 신 물질을 개발하기 위해, 무수한 후보물질을 합성하고 실험해야 하므로 비용과 시일이 많이 소요된다.

○ 신물질의 개발에는 반드시 효능의 검토와 독성 검사가 필요하다. 일반적으로 효능을 먼저 검토한 후, 좋은 효능을 가진 후보물질에 대해 독성실험을 한다. 의약용 신물질의 독성실험은, 예비 임상실험을 거쳐 임상실험(Ⅰ,Ⅱ,Ⅲ)에 들어간다. 임상에 통과되는 성공확률은 20% 미만으로 알려져 있다. 이 실험에 소요되는 비용은 천문학적이며, 실험기간도 5～10년 정도 경과된다. 막대한 연구개발비를 줄이고 기회손실을 최소화하기 위한 노력의 일환으로, 기업들은 1980년대 이후 M&A를 활발히 추진하고 있다. M&A 대상은, 자사에 부족한 기술을 가진 회사를 선택함으로써 기술의 보완과 치열한 시장경쟁을 피할 수 있는 효과를 얻게 된다.

○ 국내기업과 연구소들도 이제는 자체 연구개발의 틀에서 벗어나, 구미의 거대기업들과 제휴하여 R&D 비용의 부담과 실패의 위험성을 줄이는 글로벌전략에 적극적으로 나서야 한다. 특히 삼면이 바다인 우리나라는, 해양자원을 이용한 신물질 개발의 잠재적 가치가 매우 높다고 할 수 있다. 천연자원은 물론, 천연자원에서 얻은 신물질의 구조를 화학적으로 수식하여 보다 개선된 신물질을 개발하는데 힘써야 할 것이다.

저자: Nicholas, GM; Phillips, AJ
자료유형: 학술정보