○ 차(tea)는 5천 년의 오랜 역사를 거쳐서 경험적으로 알려진 여러 가지 질병치료 효과 때문에 인간 건강에 유익한 의약으로서 사용되었고, 점차 재배 및 제조 기술이 발전됨에 따라 건강 보건성 음료로 정착되고 있다. 이 글에서는 중국 과학자들이 중국 내에서 생산되는 차(녹차, 우롱차, 홍차)에 대한 생물활성을 여러 문헌을 통하여 고찰하고 인간 질병과 관련된 약리효능을 방대한 중국의 문헌을 통하여 자세히 설명하고 있다.
○ 차에는 카테킨, 카페인, 단백질, 아미노산, 섬유소 등과 엽록소, 안토시안 등의 식물색소 그리고 지질, 정유, 비타민, 무기물 등이 함유되어 이들 화학성분들에 의하여 인간의 여러 질병에 대응하여 여러 가지 약리효과를 갖는 것으로 보고 되고 있다. 약리 효능으로는 항산화, 충치 예방, 혈당치, 혈중 콜레스테롤 제거, 동맥경화 억제, 항암, 혈압 상승 억제, 심장병 예방, 노화 억제 효과, 과산화지질 생성 억제 등 다양한 생체조절 기능을 가지고 있는 것으로 알려져 있어, 식품가공이나 수산가공, 화장품 등의 첨가제로 이용영역이 확대되고 있으나 국내에서는 경제성이 있는 카테킨류 추출, 정제 기술은 아직 부족한 실정이기 때문에 이 분야의 더 많은 연구가 요구된다.
○ 차의 약리 효능에 대한 연구는 중국을 비롯하여 일본, 한국에서 많은 연구가 수행되고 있다. 최근에 일본 도후쿠(東北)대학 의학연구과 연구팀이 녹차를 하루 2잔 이상 마시는 사람은 기억력 감퇴에 걸릴 위험이 현저히 낮아진다고 보고하였다. 녹차가 파킨슨병, 심장병, 피부나 식중독에 좋다고 하나 위의 기능이 떨어진 사람에게는 부작용이 발생될 수 있으므로 너무 많이 마시거나 진하게 마시는 것은 피해야 한다.
○ 수입 개방화에 따라 중국, 일본, 베트남 등지에서 값싼 녹차가 무차별 수입되어 국내 녹차 시장에 큰 타격이 예상된다. 중국, 일본 등 외국 녹차의 수입개방에 대응하여 우리 녹차의 우수성을 탐색하고, 수입산 녹차와의 차별성을 부각시키고, 녹차의 생물활성 효과를 이용한 여러 가지 기능성 식품 개발로 녹차 신규 수요 창출 및 고 부가가치 기능성 식품 개발이 필요하다.
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